– Элис очень привлекательна. Как внешне, так и интеллектуально. – Далее он переходит к описанию своих «соперников». – …муж, разумеется, а еще Дерек Сноу. – Он указывает на высокого импозантного мужчину с кудрявыми волосами и желтым браслетом известного благотворительного фонда. Дерек Сноу стоит к Элис так близко, что касается ее плеча. Глядя на него, я думаю о том, что Вадим прав: он не единственный, кому нравится моя жена. С ее былой популярностью и музыкальным талантом она вроде аномалии в фирме, где работают сплошь выходцы из Лиги Плюща.
– У нас тут даже ставки делали, выйдет ли она за мозгоправа, – говорит Вадим.
– Да ну!
– Я не участвовал, конечно. Делать ставки на человеческие отношения – неразумно. Слишком много непросчитываемых факторов.
– А много кто ставки делал?
– Семь человек. Дерек тысячу баксов проиграл.
Я схватил первое попавшееся пирожное под названием «Безглютеновое органическое печенье с инжиром» и съел его в один укус.
– Во избежание намеренного введения в заблуждение стоит сказать, что я и есть мозгоправ.
– И молчали! – ахает Вадим. Потом как ни в чем не бывало окидывает меня оценивающим взглядом с ног до головы. – Да, вы ей подходите почти идеально. Женщины обычно выбирают партнеров, которые чуть менее привлекательны, чем они, а привлекательность определяется сочетанием роста, физической формы и симметрии черт лица. Рост у вас выше среднего, вы похожи на легкоатлета, а черты лица правильные. Немного лоб подкачал, но это восполняется ямочкой на подбородке.
Я коснулся лба. Что, черт побери, он там такого нашел?
– Элис вроде нравится мой лоб, – говорю я.
– Если обратиться к статистике, то ямочка на подбородке у мужчины компенсирует сразу несколько недостатков. Доказано, что ямочки на щеках добавляют привлекательности женщинам, а ямочка на подбородке, наоборот, убавляет, так как считается признаком мужественности. В общем, если оценивать привлекательность по какой-нибудь шкале, вы с Элис – гармоничная пара.
– Спасибо.
– Мне, конечно, неизвестно, насколько вы подходите друг другу интеллектуально.
– Я достаточно умен, поверьте на слово. Во всяком случае, спасибо, что не делали ставки.
– Пожалуйста.
Он начинает расспрашивать, где мы поженились, куда ездили в свадебное путешествие, в каком отеле останавливались и какой авиакомпанией летели, причем так подробно, будто собирает данные, чтобы потом заложить их в программу и просчитать вероятность нашего развода, а значит, и свои шансы увести у меня жену.
– У нас с Элис очень крепкие отношения, – говорю я. – Мы даже в «Договор» вступили.
– А что это?
– Клуб такой, – поясняю я. – Занимается укреплением брака.
Вадим тут же извлекает из кармана телефон.
– А в интернете он есть?
К счастью, я не успеваю больше ничего сказать – меня спасает Элис.
– Привет, Элис, – смущенно говорит Вадим. – Выглядишь великолепно.
– Спасибо, – улыбается Элис. Потом обращается ко мне: – Я должна остаться, а ты свою повинность отбыл. Я уже вызвала тебе такси.
Я благодарен ей за это и еще за долгий поцелуй, которым она одаривает меня на виду у Дерека Сноу, Вадима, босса и у всех остальных, поцелуй, который недвусмысленно говорит: «Я несвободна».
Утром у меня звонит телефон. Отрываясь от завтрака, беру трубку. Номер незнакомый.
– Здравствуйте, Джейк. Это Вивиан. Как поживаете?
– Хорошо. А вы?
– Я на минутку. Покупаю Джереми торт в кондитерской.
– На день рождения? Поздравьте его от нас.
– Нет, не на день рождения. Просто его любимый торт.
– Как мило с вашей стороны.
– Спасибо. Очевидно, вы не читали «Кодекс».
– Начал, хотя еще маловато прочел. А там есть что-то про торты?
– А вот почитайте и узнаете. Но я звоню не поэтому, а потому что, во-первых, вы приглашены на ваше первое собрание «Договора». Есть чем записать?
Я хватаю ручку и блокнот со стола.
– Да.
– Четырнадцатого декабря в семь вечера, – диктует Вивиан.
– Я-то свободен, но у Элис очень плотный график. Я спрошу, сможет ли она.
– Неверный ответ. – Тон Вивиан неожиданно меняется. – Вы должны быть свободны. Адрес записываете?
– Да, диктуйте.
– Хиллсборо, Грин-Корт, четыре. Значит, четырнадцатого декабря, семь вечера.
– Хорошо.
– И второе: никому не рассказывайте о «Договоре».
– Конечно, не буду, – обещаю я, прокручивая в голове разговор с Вадимом.