Наконец песня стихает. Элис поднимает глаза и удивленно смотрит на меня. Потом ставит на пол гитару, подзывает меня к себе и целует. Щека у нее влажная от пота.
– Ребята, это Джейк, – весело объявляет Элис. – Джейк, это Эрик, Райан и Дарио.
Райан и Дарио кивают мне и начинают собираться.
– Значит, это он, – говорит Эрик, глядя на Элис, а не на меня.
Потом крепко, до боли, пожимает мне руку. Я тоже сжимаю его руку, может быть, даже чуть сильнее, чем он.
Он выдергивает руку и обнимает Элис.
– Приходи на концерт сегодня.
Слова его звучат не как вопрос, а как приказ, и я представляю, какими были их отношения. Он принимал все решения за нее.
Но моя Элис уже не та, что была раньше.
– Не сегодня. У меня свидание. – Она обнимает меня.
– Ну-ну, – говорит Эрик.
– Если кто не знал, Элис замуж вышла, – шутливо замечает Райан.
На следующий день у Элис последняя тренировка с Роном, а значит, конец подъемам на рассвете, приседаниям и отжиманиям среди песчаных дюн на Оушен-Бич. Проснувшись, я обнаруживаю, что Элис уже упорхнула из теплой постели. Она теперь совсем не против тренировок с Роном. Ей нравятся его рассказы о бывших бойфрендах и жизни, которая состоит в равных частях из спорта и вечеринок. Но больше всего ей, похоже, нравится, что он не из «Договора». Вивиан просто наняла его тренировать Элис и сама ему платит наличными раз в неделю.
Элис похудела и приобрела крепкие мышцы. Живот у нее плоский, руки крепкие, ноги мускулистые и стройные. Юбки, которые раньше плотно облегали бедра, теперь на ней висят. В один из дней она просит меня помочь отнести все ее костюмы в машину – она отвезет их портнихе ушивать. Мне Элис кажется слишком худой, ее лицо потеряло прежнюю мягкость, черты заострились. И в этом виноват «Договор». Зато Элис довольна.
Еще она, похоже, поладила с Дэйвом, и теперь он ей даже нравится. Осталось две встречи, и «реабилитация» закончится. Я вспоминаю страшные рассказы Джоанны о супругах, которым не понадобилось разводиться, чтобы вступить в новый брак с теми, кто подходит им лучше. Что, если Элис меняется, а я остаюсь прежним? Вдруг все это – часть плана по преображению Элис для той жизни, в которой нет места мне?.. Я встряхиваю головой, пытаясь отделаться от мысли, что кто-то в руководстве «Договора» уже решил, что Элис станет вдовой.
Месяц пролетает незаметно. В назначенный день я вновь стою на Четвертой улице и жду поезд, который отвезет меня к торговому центру «Хиллсдейл». Я потратил много часов на поиски в интернете, но так и не нашел ни малейшего упоминания об Эли и Элейн – паре, про которую Джоанна рассказывала в прошлый раз. Люди исчезли, про них ничего ни на новостных сайтах, ни в блогах, ни в фейсбуке. Как такое возможно? Вообще-то, меня всегда удивляло, почему из одних происшествий раздувают сенсацию, а из других нет. Или все это – плод Джоанниного воображения?
На этот раз я не оставляю телефон Хуану. Я еду на такси в кофейню рядом с парком, и, пока мне готовят горячий шоколад, вынимаю из телефона аккумулятор. Потом возвращаюсь на станцию и сажусь на первый поезд до «Хиллсдейла». Приехав в торговый центр, я покупаю чипсы и шоколадки – с пакетом я буду привлекать меньше внимания. Впрочем, вроде бы за мной и так никто не следит. Чтобы в этом убедиться, я захожу еще в несколько отделов.
За десять минут до назначенного времени я занимаю столик в дальнем конце фудкорта, подальше от того места, где мы с Джоанной сидели в прошлый раз, беру две сосиски в кукурузном тесте и лимонад.
Десять минут, девятнадцать, тридцать три. Я постоянно поглядываю на часы, на входы и выходы и с каждой минутой все больше волнуюсь. Потом вдруг замечаю, что съел обе сосиски, и даже не помню как. Лимонада тоже нет.
Джоанна все не идет. Черт. Что это значит?
В двенадцать сорок пять я встаю, убираю со стола пустую посуду и иду к эскалатору. Что теперь делать? Я никак не ожидал, что Джоанна не придет. Почему-то я убедил себя, что она так же сильно хочет поговорить со мной, как и я с ней.
Пройдя через несколько отделов, я направляюсь к противоположному выходу из торгового центра. Я волнуюсь за себя и за Джоанну, а еще я разочарован и с чувством вины ощущаю, что где-то глубоко в душе хотел встретиться с Джоанной не только для того, чтобы узнать больше о «Договоре», но и просто так. Элис была другой до того, как встретила меня, но ведь я тоже был другим. Правда, я изменился не так сильно, как она, да и вообще это было давно. К тому времени как мы с Элис познакомились, я окончательно повзрослел. Однако прежде я был не совсем уверенным в себе идеалистом, полным надежд, и Джоанна знала меня таким.