– Брайан вам небезразличен? – спрашиваю я ее.
– Нет.
– Он хорошо к вам относится?
– Конечно.
– Он вас привлекает?
Нора впервые улыбается.
– Да.
– Ну и что еще надо? – спрашивает Брайан, шутя похлопывая себя по пивному животику; они оба смеются.
И я понимаю: все у них будет хорошо.
Еще один день без звонков и сообщений от Элис. Мы похожи на двух уставших друг от друга людей. Обычно такое бывает после многих лет брака. Мы живем, как соседи, а не как любовники. Да, спим мы в одной постели, но просыпаемся в разное время.
На улице уже темно. Я пишу эсэмэску:
«А поужинать?»
«Буду поздно».
«Надо же есть иногда».
«Печенья поем».
«Привезти тебе чего-нибудь получше?»
Молчание. Долгое.
«Подъеду к девяти», – пишу я.
Она снова молчит. Еще дольше. Потом отвечает:
«Ок».
Собираю сумку-холодильник: сэндвичи, жареный картофель, шоколадные кексы, напитки. Встаю на стоянку за офисом Элис, сижу в темноте и слушаю радио. На музыкальном канале сегодня рассказывают про альбом Боба Дилана Blood on the Tracks. Это, конечно, один из лучших альбомов всех времен, но лучше бы они выбрали что-нибудь другое. Повеселее. Дилан понимал, что брак – это сложно.
Звучат вступительные аккорды песни «Поворот судьбы», и в машину садится Элис.
– «Кровь на дорогах» слушаешь? – смеется она. – В тему, однако.
Я даю ей сэндвич и пачку чипсов. Предлагаю минералку и диетическую колу. Она выбирает колу. Потом вгрызается в сэндвич, как дикий голодный зверек. Мы молча едим под музыку.
– Я бы предпочел Planet Waves, – говорю я.
– Кто бы сомневался, – говорит Элис и начинает напевать светлую и оптимистичную «Свадебную песню».
Ее голос звучит чисто и нежно, хоть она на меня и сердится. Но она тут же бросает «Свадебную песню» и начинает вместе с Диланом петь «Идиотский ветер».
Потом доедает сэндвич, сминает оберточную бумагу в шарик и засовывает его в сумочку.
– Вадим уже три дня не вылезает с работы, потому что я его кое о чем попросила.
– Неудивительно. Вадим без ума от тебя.
– Знаю. Но он делает кое-что по моей просьбе, не по работе, а личное.
– Черт, Элис. Ты же не рассказала Вадиму про «Договор»? – Я прямо чувствую, как у меня поднимается давление.
Дилан в это время поет о том, что всех нас тянет к земле гравитация.
– Нет, конечно. Только об Эли и Элейн. И вот что, Джейк. Он проверил все базы данных, записи, поисковые системы, новости… Обзвонил друзей – лучших хакеров, и, как думаешь, что он нашел? Ничего. Не пропадала пара с такими именами. И брак не заключала за последние пять лет. Ни в Сан-Франциско, ни в Калифорнии. В Заливе вообще таких людей не было. И на Стинсон-Бич никто не пропадал. Эли и Элейн не существуют.
Я пытаюсь осмыслить то, что она сказала.
– Не понимаю. Зачем Джоанне такое выдумывать?
– Есть еще кое-что. Первая жена Дэйва умерла после долгой борьбы с раком. Это произошло в Стэнфорде, и Дэйв находился у ее постели. Грустно, но ничего таинственного. Ты сказал мне, что его новая жена Кэрри овдовела при загадочных обстоятельствах. Ее первый муж, Алекс, умер от болезни печени. В больнице в Бирлингейме. Тоже печально, но никакого секрета в этом нет. Я думаю, твоя бывшая подружка наговорила кучу ерунды.
Дилан поет об ушедшей любви, и от этого тоже легче не становится.
– Черт. Зачем ей врать?
– Хотела подобраться к тебе поближе? Или это какой-то чертов тест. Или она работает на «Договор». А может, она совсем слетела с катушек, а, Джейк? Такое тебе в голову не приходило?
Я вспоминаю все свои встречи с Джоанной, пытаюсь припомнить какие-нибудь знаки того, что она все выдумала.
– Наверное, за этим стоит Нил. Наврал ей, чтобы держать ее под контролем или еще зачем-нибудь.
Элис отодвигается к двери, словно хочет убежать от меня как можно дальше.
– Ты не в состоянии принять правду, да, Джейк? Ты убежден, что Джоанна – несчастная жертва и нуждается в твоей помощи.
– Вадим может ошибаться.
– Вадим знает свое дело. Если он говорит, что Эли и Элейн не существуют, значит, они не существуют.
Мне в голову неожиданно приходит страшная мысль.
– А если Вадим с ними заодно, Элис?
– Ты серьезно?
– Ладно, ты права… Черт. Не понимаю.
– Может, «Договор» никого не убивает? Или, что еще важнее, может, ты не «Договора» на самом деле боишься?
– Что ты имеешь в виду, черт возьми?
– Именно то, что сказала, Джейк. – Слова Элис прямо-таки полыхают яростью. – Может, ты просто боишься жить со мной?