У меня такое чувство, что теперь Элис по-настоящему моя.
В субботу утром я иду в пекарню и покупаю пакет сконов: лимонных с шоколадом для себя, имбирно-апельсиновых для Элис и еще два наугад для «гостей». Не помешает. Потом беру большую порцию горячего шоколада и газету. Элис еще спала, когда я ушел, так что я сажусь за столик и читаю газету, чтобы успокоиться. Одна минута превращается в десять, потом в пятнадцать и наконец в двадцать. Я боюсь идти домой и встретиться лицом к лицу с тем, что произойдет дальше. Что, если сложить газету, взять шоколад, выйти из кафе и уехать на восток, подальше от дома, подальше от «Договора», подальше от нашего будущего?
Вместо этого я еду домой. Заворачивая за угол, ожидаю увидеть черный «лексус», однако на подъездной дорожке никого нет. Дома я ставлю кофе для Элис. Она не просыпается от аромата, тогда я раздеваюсь и забираюсь к ней в постель. Не говоря ни слова, Элис крепко прижимается ко мне. Целует меня в шею. Так приятно чувствовать ее теплое дыхание на коже. Я сделал верный выбор в жизни. С этой мыслью я засыпаю в ее объятиях.
Чуть позже в доме пахнет беконом. Я иду на кухню. Элис стоит у плиты в трусиках и старой футболке и перекладывает жареный бекон с бабушкиной чугунной сковороды на тарелку, выстланную бумажным полотенцем.
– Поешь чего-нибудь основательного, силы понадобятся. – В ее голосе слышится неуместная веселость.
Элис, похоже, забавляют мои неприятности.
– Я купил тебе скон, – говорю я.
Она показывает на тарелку с крошками.
– Я его уже съела. Но не наелась.
Мы оба жадно едим. Элис ногой касается моей ноги под столом.
– Надо одеться и почистить зубы, – говорит она.
Но когда я достаю одежду из шкафа, она увлекает меня в постель. Не знаю, что на нее нашло. Похоже, Элис возбуждает моя готовность пройти через тяготы, уготованные мне «Договором».
Наконец душ принят, на кухне порядок, моя сумка собрана, а мы сидим на диване. Элис берет гитару и начинает играть «Блюз Фолсомской тюрьмы» Джонни Кэша.
Я закрываю глаза и откидываюсь на спинку дивана. Где-то пиликает айпад Элис. Через несколько секунд начинает звонить ее телефон на кофейном столике. Она не берет трубку. Надрывная песня действует мне на нервы.
Телефон звонит снова.
– Отвечать не будешь?
– Подождет.
Она переходит на старую песню группы Mendoza Line.
– «Ни сердце, ни душа твои мне вовсе не нужны, – поет Элис ухмыляясь. – Мне б выйти под залог и просто переспать с тобой».
Телефон опять звонит.
– С работы? – спрашиваю я.
Она качает головой. Еще с минуту играет какую-то красивую мелодию. Телефон снова звонит.
Элис со стоном откладывает гитару в сторону.
– Алло?
На том конце говорят быстро и громко.
– Уверен? Отправь на почту. Не проверяла сегодня. Ты у компа? Перезвоню. – Элис кладет трубку.
Ничего не говоря, вскакивает, бежит в спальню и возвращается с ноутбуком.
– Срочная работа? – спрашиваю я.
Она не отвечает. Быстро пробегает пальцами по кнопкам, глядя на экран.
– Черт.
Элис поворачивает ноутбук ко мне, и тут я слышу, как к дому подъезжает машина. Потом открывается дверь гаража. Откуда у них брелок? Я выглядываю из окна. В гараж заезжает большой черный внедорожник. Там уже стоит машина Элис, поэтому внедорожник помещается в гараже только наполовину.
– Читай, – шепчет Элис.
Хлопает дверца автомобиля.
Я хватаю ноутбук. Там статья из малотиражной портлендской газеты.
«По-прежнему нет никаких известий о пропавшей паре из Северной Калифорнии. Сто семь волонтеров обыскивают берег».
Шаги на лестнице. Стук в дверь.
Я пробегаю взглядом статью.
«Автомобиль, принадлежащий Элиоту и Эйлин Левин, был найден на стоянке возле Стэнтон-Бич сто дней назад. По утверждению друзей, Элиот и Эйлин были счастливой и любящей парой, увлекались походами, ездой на велосипеде и любили океан».
В дверь стучат все настойчивей. Бум-бум-бум.
– Секундочку! – кричит Элис, не сводя с меня глаз, полных ужаса.
«Хотя супруги часто выходили в океан на каяке, они не говорили родственникам и друзьям о том, что собираются отправиться в очередное плавание вдоль побережья».
Бум-бум-бум. С крыльца кричат:
– Джейк, открывайте!
– Иду! – кричит Элис.
«По совершенным с кредитной карты транзакциям удалось установить, что вечер накануне исчезновения супруги провели в отеле рядом с Хоплендом, штат Калифорния, и зарезервировали авиабилеты в Мексику на даты после исчезновения».