Глава 1
ГЛАВА 1
- И кто только придумал эти балы, - ворчала тетка, поджав тонкие губы и таща меня за собой к своей модистке. Пешком. А это почти через полгорода. – Молодые девушки должны сидеть дома, усердно молиться и во всем слушаться старших, а не шляться по всяким балам и крутить хвостами перед мужчинами.
- Король, - буркнула я, старательно сдерживая раздражение.
- Что король? Сколько повторять, выражайся яснее. Чему вас только учили в пансионе, - скривилась тетка.
- Большой Королевский Бал был впервые проведен двести тридцать один год назад и посвящен свадьбе короля Гренара. Он же сделал бал ежегодным и повелел, чтобы все незамужние девицы из аристократических семей обязательно на нем присутствовали, - занудно посвятила родственницу в историю нашего королевства. По официальной версии, король Гренар придумал этот бал для того, чтобы выбрать для своих сыновей приличных невест. А неофициальная говорила о том, что монарх был большим любителем молоденьких девушек. При нем даже какое-то время действовало право первой брачной ночи.
Тетка в ответ проворчала о том, что молодой девушке надо быть скромнее, а лучше вообще молчать. Я еле сдержалась, чтобы не сказать в ответ какую-нибудь грубость. С каждым годом она все сильнее бесила меня своей показной набожностью, скупостью и занудством. Но если до недавнего времени я жила в пансионе для благородных девиц, куда меня отправила та самая тетка после таинственной смерти родителей, то вот уже два месяца, как мое обучение там закончилось, и я вернулась домой. И в своем собственном доме я чувствовала себя нищей приживалкой, которой нужно было выпрашивать каждый медяк. Сестру отца совершенно не интересовало, что взрослой девушке неприлично ходить в платьях, которые ей уже пару лет как малы. А те, что оказались мне относительно впору, были пошиты из дешевой и серой ткани, не каждая монашка наденет такое убожество, что уж говорить о дочери маркиза. Тетка специально заказала их к моему возвращению у своей, так называемой, модистки. Но и это я могла бы еще стерпеть, в пансионе нас многому научили и эти два платья мне удалось превратить в что-то почти приличное, а вот постоянное недоедание на мне сказывалось не лучшим образом. А все потому, что начинающему магу необходимо полноценно питаться, особенно магу огня. Тетка же экономила на всем, но в большей части на мне, приговаривая, что молодая девушка должна есть, как птичка, что неприлично иметь румянец на щеках и блеск в глазах. И, конечно же, всегда говорила о том, что средств не хватает даже на самое необходимое.
Мои родители погибли в пожаре, что само по себе странно, ведь мой отец был магом огня, как и я. У мамы тоже имелся какой-то дар, но она им никогда не пользовалась и вообще считала, что женщина должна быть примерной женой и матерью. Со своей ролью она с успехом справлялась, у меня были хорошие няньки, лучшие гувернантки, мне прочили в будущем выгодное замужество, да и как иначе, когда твой отец придворный маг. Но для меня он остался чужим человеком. Почему? Возможно, из-за того, что отец был занятым и жестоким человеком, а еще очень немолодым. Я не помню ни одного доброго слова в свой адрес от него, он вообще редко меня замечал. Когда-то в детстве, я обижалась и пыталась привлечь его внимание, зачастую каверзами или глупостями, но розги быстро избавили меня от такого желания. Маме тоже иногда доставалось, в основном пощечины и грубые слова. Отец почему-то ставил ей в вину, что у него нет сына и наследника. А потом случилась та трагедия, когда крыло нашего замка загорелось. Произошло это ночью и столб пламени, охвативший все три этажа, разбудил меня. Моя спальня находилась в восточном крыле и совсем не пострадала от пожара, а вот западное крыло выгорело полностью, за прошедшие годы его так и не отстроили.
До недавнего времени я была уверена, что все мое наследство – это полусгоревший дом, да огромные долги, оставленные родителями. В этом меня убедила тетка. Эта жадная гадина постоянно говорила мне, что отец был игроком, что дом заложен, а драгоценности матери – фальшивка. И что она, тетка, бедная и несчастная, вынуждена платить за мое образование из своего кармана, опекая нищую сиротку. Поэтому мой пансион не отличался престижем или еще какими-то преимуществами, это было отдаленное от столицы место под патронажем королевы. В основном туда отправляли дочек мелких или разорившихся дворян, и сирот. Условия там были весьма суровыми, зимой мы с девчонками сдвигали узкие лавки и спали по шесть человек, чтобы было теплее. С ранней весны и до поздней осени нам приходилось работать в саду и на огороде. А еще нас учили этикету, музыке, риторике и, как ни странно, законам королевства. Кто же знал, что скоро эти знания мне пригодятся.