Наконец-то объявили королевскую чету, девушки и женщины присели в реверансах, а мужчины склонились в поклонах. Я тоже сделала реверанс, выискивая подходящую жертву для танца. Мой наглости хватило бы и на приглашение самого короля, но он из года в год открывал бал с супругой, а принцев от меня уже загораживала толпа красавиц. Когда только успели набежать? Тем временем король начал приветственную речь, а я наконец-то нашла относительно свободного мужчину, стоящего неподалеку от меня. Вид у него, конечно, был не первой свежести, зато ни жены, ни взрослой дочери я рядом с ним не заметила. Спрашивается, зачем он пришел на бал? Неужели в поисках невесты? Это была бы несказанная удача, но я не спешила радоваться. Вдруг спутница мужчины отошла в дамскую комнату? Я еще раз скосила взгляд на него и тут же отвернулась, потому что моя «жертва» смотрела на меня. И ладно бы с насмешкой, как еще недавно все окружающие, а то с интересом. Неужели ему нравятся страшненькие? Или он думает, что ничего лучшего ему не светит? Наверное, он беден, да и весь его вид об этом говорит: одежда скромная, неухоженная, отсутствие драгоценностей. Сам мужчина был немолод, думаю, лет на двадцать старше меня.
Речь закончилась аплодисментами присутствующих и заиграла музыка, монарх с супругой открыли своим танцем бал.
- Позвольте пригласить вас? – неожиданно подошел ко мне тот самый мужчина, которого я сама собралась пригласить.
- Моя племянница не танцует, - и тут же влезла тетка, пытаясь загородить своим телом моего потенциального кавалера.
- Очень даже танцует, - фыркнула я, оттесняя родственницу в сторону и вкладывая свою руку в ладонь мужчины. Тетка от моей наглости онемела и не сразу нашлась с ответом, чем я и воспользовалась.
- Спасибо, вы просто спасли меня, - улыбнулась своему кавалеру. Пусть меня он совершенно не привлекал, но я собиралась извлечь максимальную выгоду из нашего знакомства.
- Я случайно услышал ваш разговор с опекуншей и решил вас спасти. Где это видано не дать молодой очаровательной девушке потанцевать на балу? – тоже улыбнулся мужчина. Очаровательная? Я? Он что, ослеп? Или настолько отчаялся, что готов раздаривать комплименты кому угодно? Или это жалость?
- О, моя тетушка очень консервативных взглядов, - ответила партнеру по танцу, подозрений на его счет у меня все прибавлялось и прибавлялось. Ведь порядочный человек в первую очередь должен представиться, а уже потом одаривать даму комплиментами.
- Вот в чем дело, тогда позвольте представиться - Эдьер ар Калеб, к вашим услугам, - поклониться в танце мужчина не мог, а вот кисть мне поцеловал.
- Магда ар Луж, очень приятно, - мой голос звучал несколько холодно, хотя бы потому, что имя мужчины мне было незнакомо. Может, он знал моих родителей?
- Удивительно, как быстро бежит время, я ведь имел честь быть знакомым с вашим отцом. Мэтр Луж был человеком очень серьезным и влиятельным, а как его боялись студенты, - с улыбкой произнес господин Калеб.
- Студенты? – спросила я, начиная подозревать мужчину в чтении моих мыслей. Вообще-то, среди аристократии практиковалось использование различных противоментальных амулетов и у меня была булавка, подаренная отцом еще в детстве. Но ведь подобные штучки изготавливают сами ментальные маги, которых в нашей стране и во всем мире очень мало. Так неужели они не научились обходить защиту в своих же творениях?
- Ваш батюшка преподавал в нашей столичной академии, не на постоянной основе, конечно. Придворный маг прежде всего служит королю и государству. Мэтр Луж был сильнейшим и гениальнейшим магом, - вздохнул господин Калеб, будто смерть моего отца и для него стала трагедией. Тут музыка закончилась. – Какая жалость, в мою молодость танцы были куда длиннее. Леди Луж, благодарю вас за доставленное удовольствие, проводить вас к тетушке?