Портье проводил их к лифту. Перед этим он позвонил Гейл и назвал имена посетителей.
— Миссис Риджентли ждет вас, — сказал он бесстрастно, положив трубку.
— Она удивилась нашему приходу? — не выдержав, спросила Айрин.
— Немного. Но просила вас подняться.
Дональд слегка побледнел и заметно нервничал. Айрин заметила это, пока они поднимались в апартаменты его тети.
В первую минуту Айрин показалось, что Гейл совсем не похожа на свою сестру. Очень высокая, крупная и эффектная женщина лет сорока с небольшим. Она была даже чуть выше Дональда. Большие серые глаза навыкате, такие же проницательные, как у Синтии, но менее загадочные. Она сразу же показалась Айрин человеком очень открытым и твердым.
— Добрый вечер, Дональд. Честно говоря, не ожидала, но я очень рада. — Она поцеловала его в щеку.
— Извини, пожалуйста, Гейл, но мы боялись не застать тебя завтра…
— Это Айрин Лоу. Моя тетя, — представил он женщин друг другу. Они обменялись рукопожатием.
— Очень приятно, миссис Риджентли.
— Просто Гейл, дорогая… Время суток, не подходящее для официального тона, вы согласны?
— Ничего не имею против.
Гейл улыбнулась и жестом пригласила их сесть.
— Сейчас мы тебе все объясним, — сказал Дональд, — видишь ли, нам нужно задать тебе несколько вопросов. Это очень важно для нас в связи…
— Я слушаю. — Она сузила глаза и насторожилась.
— Разрешите мне, — мягко вмешалась Айрин. — Дело в том, что я дочь Дэниела Лоу. Вам о чем-нибудь говорит это имя?
— Вот как?.. Да, конечно.
Гейл с интересом взглянула на нее. Айрин инстинктивно чувствовала, что с Гейл лучше говорить откровенно, разного рода недомолвки только вызовут у нее раздражение.
— Не знаю, поймете ли вы меня, — продолжала Айрин, — но я хочу выяснить всю правду о том, что произошло десять лет назад. От меня всегда это скрывали. Мы с Дональдом познакомились недавно в круизе, не зная, каким образом наши семьи были связаны в прошлом. И я убедила его заняться чем-то вроде…
— Так-так… — Гейл посмотрела на одного, потом перевела взгляд на другого и все поняла, — чем-то вроде расследования? Вы это имели в виду?
— Совершенно верно, — ответила Айрин. — Как вы к этому относитесь?
— Не знаю, что и сказать… Вы меня удивили. Если я правильно поняла, официальная версия вас не устраивает?
— Скажем так… не убеждает.
Гейл помолчала несколько секунд, затем подняла голову. Ее глаза сияли, но в них застыли слезы.
— Ну наконец-то. Я знала, что этот день настанет.
Она подошла к Айрин и поцеловала ее в лоб.
— Я так благодарна вам, дорогая… за себя и за сестру тоже.
— Мне?! — изумилась Айрин.
— Вы не представляете, что для нас сделали. — Гейл кивнула головой в сторону племянника. — Мы уже и не надеялись. Понимаете меня?
Айрин поняла. Глядя сейчас на Гейл, она увидела, что та напоминает Синтию какой-то благородной прямотой. Ее манеры были несколько грубоваты, но это гармонировало с обликом Гейл.
— Значит, вы не откажетесь нам помочь?
— Не откажусь? Да я ждала этой минуты десять долгих лет. Я говорила Синтии: «Рано или поздно все встанет на свои места», а она: «Нет, для меня все кончено!» Я вам скажу то, что думаю, хотя Дональду, возможно, будет очень больно.
— Обо мне не беспокойся, — глухо уронил он, — мне уже не двенадцать лет.
— Я тебя очень люблю, Дональд, и знаю, каким кошмаром для ребенка, да еще для такого чувствительного и ранимого, как ты, должно быть случившееся. Синтии пришлось нелегко, но мы обе понимали, что тебе тяжелее. Знай, что она никогда на тебя не обижалась, ни капли. Она только очень переживала за тебя. С тех пор, как это случилось с Фрэнком, она только о тебе и думает, ты для нее все. Мы надеялись, что ты со временем поймешь, как она тебя любит, и придешь к ней. Синтия готова себя убить, если тебе от этого станет легче. Твое отношение к ней после случившегося для нее хуже смертной казни, Дональд. — Гейл произнесла этот монолог очень тихо и так проникновенно, что Айрин смахнула невольную слезу, а Дональд закрыл лицо руками и замер на месте.
Поняв состояние Дональда, а также неловкость ситуации, Айрин решила взять нить разговора в свои руки.
— Скажите, Гейл, как вы оцениваете то, что тогда произошло? — спросила она.
— Это была просто нелепость, от начала и до конца. Синтия не изменяла Фрэнку, она не такой человек… Она ненавидит ложь больше всего на свете.
— Как же объяснить то, что их застали вместе?
— Понятия не имею. У нас была назначена встреча, но кто-то перезвонил Синтии и изменил время и адрес от моего имени. Кто-то странно подшутил.