Соваться так поздно на вокзал и автовокзал смысла никакого не имело. Я прошёлся по стоянке автомашин у аэропорта, спрашивая, кто с Экибастуза. Таких нашлось немало, но мне больше приглянулся служебный «КАвЗик» с «Экибастузугля», водитель которого сказал, что встречает рейс, шедший из Кемерово. Часок подождали, «Ан-24» оттуда пришёл тоже без задержек, и человек пять с этого рейса пришли в автобус.
Поехали. Те, кого встретили, работали на шахтах Кемеровской области и ехали уговаривать работников экибастузского угольного разреза «Богатырь» примкнуть к всесоюзной забастовке шахтёров. Не успели ещё толком отъехать от Павлодара, как у бедного автобуса спустило одно из колёс, и пришлось его менять.
Все вышли на дорогу. Прилетевшие четверо мужиков и женщина громко орали речи в духе того, что шахтёров теперь за людей не считают, и что нужно срочно забастовать, чтобы все эти горбачёвы и павловы наконец-то обратили внимание и на них. Ну и далее в том же духе…
Женщина, которая их встретила, молчала или отнекивалась ничего не значащими фразами, водителю это всё вообще было до фонаря, а когда один из кемеровских мужиков обратил своё внимание на меня, я не сдержался и высказал ему: «Мужик, я вот – энергетик. Мне из твоего угля электричество делать, без которого ты даже в туалет у себя в квартире не сходишь, а уж тем более, не сможешь спуститься в свою драную шахту! И на месте Горбачёва лично я пересадил бы главных крикунов, а всех остальных заставил работать!»
Кемеровские вспотели, побелели, покраснели и, разбрызгивая во все стороны слюну, стали орать, что таких, как я, нужно просто стрелять! Водитель сделал, наконец, колесо, и мы поехали дальше. Эти мужики продолжали что-то вопить – я их уже не слушал…
В первом часу ночи мы приехали в Экибастуз. Кемеровских высадили у гостиницы «Экибастузугля», а затем водитель закинул меня в нашу общагу. Когда я выходил, он, мужик уже достаточно пожилой, сказал мне на прощанье: «На самом деле, весь «Экибастузуголь» ещё не решил, нужно ли влезать в эту забастовку, или нет. А ты их правильно отшил!..»
Прошли ещё две недели, командировка кончалась, билетов на самолёт опять не было, и я взял себе билет в прицепной купейный вагон Павлодар – Алма-Ата. Поезда «Баян-Аул» тогда ещё не было. Он, благодаря бесчисленным челночникам, появится только лет через пять. Вечером 30 июля я приготовился ехать домой, думая, что мой сезон непрерывных скитаний, начавшийся 12 июня с полёта в Ташкент, на этом и кончился. Но утром того понедельника оказалось, что он только начинается!..
Конец