И вдруг — о, чудо!.. В дальнем закутке впереди у стены в полу зияла большая дыра. Ну, не то, чтобы дыра, а просто пол в этом месте примерно на метр не доходил до стены. Скорее всего раньше здесь лежали половые доски. По логике именно здесь и должен быть лаз в подвал.
Мы подскочили к самому краю, и Димка, выхватив у меня фонарь, направил луч света вниз. Действительно, примерно на глубине двух метров или больше высветился каменный пол, местами опять же заваленный битым кирпичом и всяким разным мусором. Димка озадаченно посмотрел на меня:
— Про веревку не подумали, а лестницы, естественно, нет.
— Я взяла из машины трос.
— Молодец. Трос — это, конечно, хорошо, но он ведь короткий, им не обвяжешься, да и зацепиться здесь не за что.
— А зачем нам обвязываться? — удивилась я.
— Как зачем? Если вниз, допустим, можно просто так спрыгнуть, то как я тебя наверх буду вытаскивать? Да и сам...
— Очень просто. — Я достала из сумки трос и начала объяснять. — Один карабин прицепим к твоему ремню. Ты ремень-то носишь?
— Ну, а другой?
— А другой — к моему.
— Мысль, конечно, интересная, — протянул Димка. — Ну, допустим, свяжемся мы с тобой, а дальше что? Прыгнем в связке вниз?
— Нет... Ну какой ты бестолковый! Ты спустишься вниз, а я тебя буду страховать.
— Ну, придумала, — хохотнул в темноте Димка. — Ты сколько весишь-то, килограммов пятьдесят? А я — девяносто, страховщик ты мой. А наверх как выбираться?
— Да... Это я не подумала.
— Подержи лучше фонарь, посвети мне, я дверь принесу.
Димка направился к выходу, а я засеменила следом — вроде как посветить. На самом же деле находиться одной рядом с открытым подземельем было просто выше моих сил. От страха мурашки по телу бегали наперегонки.
— Да она же небось неподъемная. — Я направила луч фонаря на валявшуюся на полу дверь. Смотри, железом обита...
— Сейчас узнаем, тяжелая или не очень...
Димка с усилием оторвал один край двери от пола и поставил ее на попа. Поднять дверь действительно было невозможно, но, переставляя ее с одного угла на другой, Димка весьма успешно доковылял до лаза в подвал.
— Марьяшка, положи фонарь и помоги мне пристроить эту махину.
Уж не знаю, чем я смогла помочь, но дверь все-таки легла поперек лаза. Как нельзя кстати на ней имелось железное кольцо (наверно, для навесного замка). За это кольцо мы и зацепили один конец троса.
— Это для того, чтобы выбраться наверх, — пояснил Димка.
— Ясный перец. А туда просто прыгнешь?
— Прыгнем.
— И я, что ли, прыгну?
— Не бойся, — улыбнулся Димка, — я тебя поймаю.
Мурашки забегали по мне с повышенной скоростью.
— Марьяша, свети вниз, я пошел.
Я направила луч света в глубь подземелья, а Димка, опершись о край лаза и принесенную дверь, легко спрыгнул вниз.
— Давай фонарь, — раздалось из темноты.
Я встала на коленки у края подвала и опустила фонарь вниз.
— Что ты им размахиваешь? — донесся голос из подвала. — Я и так с трудом дотягиваюсь.
Видать, глубоко, раз даже Димка не дотягивается. Я почти легла на каменные плиты, стараясь пониже опустить руку. Наконец Димка забрал у меня фонарь и принялся шарить им по стенам подземелья, а заодно делиться впечатлениями. Вот ни стыда, ни совести — я тут в темноте зубами клацаю от страха, а он впечатлениями делится.
— Марьяша, ты где там? Спускайся, я тебя поймаю.
Теперь я даже рада была прыгнуть вниз, чтобы только не оставаться одной. Усевшись на край лаза, я уцепилась обеими руками за трос и стала осторожно сползать. Мне уже показалось, что я проваливаюсь в бездну, когда Димка наконец подхватил меня на руки и поставил на пол.
— Ну, что ты вцепилась в трос, как обезьяна. Отпусти его.
Я открыла глаза. Димка одной рукой придерживал меня, не давая упасть, а другой пытался отобрать трос. Но я держала его мертвой хваткой.
— Ты чего, высоты, что ли, боишься? — улыбнулся Димка.
Я отрицательно мотнула головой.
— Не бойся, я с тобой. — Димка обнял меня за плечи, я для верности обхватила его за талию, и так вот дружно мы приступили к осмотру помещения. Димка шарил лучом фонаря по стенам, полу, потолку...
— Насколько я помню, — произнес он, — в поваренной книге речь шла о какой-то нише. Так? Ты нишу-то видишь?
Я крутила головой в разные стороны.
— Давай освети еще раз все стены по кругу. — Я освободилась от его руки и стала внимательно осматривать каменные своды.
Димка медленно переводил луч света со стены на стену.
— Смотри, вот углубление в стене, — обрадовалась я. Но рано, как говорится, радовалась — рядом было еще одно углубление и даже большее, чем первое. Всего в подвале мы насчитали четыре ниши.