Очередной бал должен был случиться уже этим вечером. А Рива с самого утра была как на иголках. Она создавала бессмысленную суету, несколько раз поправляла причёску, перемерила все свои наряда, находя в каждом какой-нибудь изъян и отправляя его обратно в шкаф. Туфли тёрли, перчатки сползали, украшения слишком ярко переливались. Всё было не так. Как итог, стоя перед входом в бальную залу, она была настолько изнеможённой и уставшей, что единственным желанием её было вернуться в свою комнату, забраться в кровать и заснуть.
На этот раз девушек не представляли всем, а просто запустили в общий зал, где каждая разбрелась по своему уголку. Рива долго не решалась войти, она нервничала и теребила украшения, пока, наконец, не сломала застёжку на одном из них. Приняв это за знак судьбы, она развернулась идти обратно в комнату и не присутствовать на вечере, но тут её окрикнули.
- Вы уже покидаете б-бал?
Архивист стоял в дверях и смотрел в след ускользающей Риве. Его пронзительные карие глаза сияли даже через стёкла очков и выражали одновременно страх, счастье и надежду. Девушка остановилась и на долю секунды залюбовалась им: коричневые пышные, вьющиеся волосы были не без титанического труда аккуратно уложены, шерстяной клетчатый пиджак и в тон ему свободные брюки сидели превосходно, тёмная сорочка была спрятана за застёгнутой жилеткой с витиеватыми узорами. Ничего в этом молодом человеке не имело общего с пыльным налётом прошлых вечеров, он распустился подобно подаренным им же цветам. Рива замешкалась, но видя протянутую руку в приглашающем жесте, поспешила к своему кавалеру, позабыв о сломанном украшении, которое по-прежнему сжимала в ладони, вспомнив о нём уже после начала танца. Архивист очень удивился, обнаружив данный предмет в руке спутницы.
- Застёжка сломалась, и я хотела вернуться в комнату, чтобы оставить украшение там.
- Простите, я, ненароком, подумал, что Вы сбегаете, - архивист виновато улыбнулся и отвёл глаза.
- Признаюсь, у меня были мысли об этом.
Архивист задумался, а потом резко прервал танец, отведя девушку к окну.
- Госпожа да Вон, вы не представляете, как я ждал этого вечера. Но только скажите, если моё общество Вам хоть немного неприятно. Я не стану докучать Вам своей персоной.
Рива почувствовала укор собственной совести.
- Нет, нет! Что Вы?! Наоборот, мне приятен вечер в Вашей компании.
Брови архивиста вмиг расправились, а на щеках заалело смущение. Он потёр ладони о карманы брюк и повернул голову в сторону танцующих.
- Наверное, не стоит возвращаться туда... Вы хотите закусок, напитков? - Парень смотрел на Риву так, как будто от её ответа зависела судьбу всего человечества. - Хотя, что я спрашиваю, - промямлил это он уже себе под нос, - конечно, хотите, я...
- Да, будьте так любезны, я, признаю, с самого утра во рту маковой росинки не держа..
Рива не успела закончить реплику, а молодой человек уже сорвался с места.
- Я вернусь через секунду, - сообщил он ей уже на достаточном расстоянии, чуть не налетев на танцующую пару. И к углу с закусками, он бежал, с трудом лавируя между гостей.
Рива с интересом наблюдала за ним, архивист суетился около столов и бегал от одного конца к другому. Девушка находила это забавным. На её улыбку мухами слетались незнакомые ей мужчины, но получали отказ как в разговоре, так и в танцах. Если бы архивист задержался ещё на секунду, то Риве пришлось бы отказать уже всем кавалерам, а так, она всего половине.
Двое расположились на диванчиках поодаль. Всё, что было на столах, и что возможно было унести сейчас находилось перед Ривой. В девушке даже не было уверенности, что такое количество еды кому-либо удастся осилить за раз. Она выбрала самые безобидные, на её взгляд, бутерброды и с небывалым удовольствием откусила небольшой кусочек. Второй укус помешал сделать архивист, который, буквально, заглядывал в рот.
- А вы, разве не хотите? - Рива указала на остальную еду.