Лицо Джона потемнело.
- То есть как - ненавидеть?
- Ах, да не притворяйся, что не знаешь, как она ко мне относилась!
- Да, я знаю, что мать не была к тебе добра, но, поверь мне, точно так же она в те дни отнеслась бы к любой девушке, на которой я захотел бы жениться. Суть дела в том, Кэрри, что наш брак разрушила вовсе не моя мать. Это сделала ты сама.
Карен открыла было рот, хотела возразить.., но передумала. К чему? Все давно закончилось. Скоро Джон опять женится. Вне сомнения, на какой-нибудь состоятельной красотке, которую он обожает больше жизни и которую сразу приняла его мать.
Что до нее, Карен... Что ж, она продолжит свой путь к успеху.
- Я была слишком молода, - сухо сказала Карен. - И ты тоже. Мы родились и выросли в разных мирах. Наш брак был обречен с самого начала.., так что я поступила правильно.
Она поспешно отвела глаза, боясь, что сейчас совершит какую-нибудь глупость. Например, разревется во весь голос. Овладев собой, Карен снова повернулась к Джону и жестко заключила:
- Что сделано, то сделано. Давай не будем ворошить прошлое. Просто скажи, что, по-твоему, я должна сделать теперь?
Джон ответил не сразу. Минуты две он молчал, пряча взгляд за темными стеклами очков. Карен, однако, чувствовала, что он все так же пристально и бесцеремонно разглядывает ее, и в ней росло раздражение, грозя вот-вот выплеснуться наружу.
- У тебя и вправду будут неприятности, если ты потеряешь этот заказ? наконец спросил он.
- Возможно, - едва сдерживаясь, процедила Карен.
- Тогда соглашайся.
Она невольно отшатнулась.
- Да ладно, Кэрри, что за пустяки! - Джон небрежно махнул рукой. Можно подумать, что мы с тобой по-прежнему питаем друг к другу какие-то чувства. Как ты только что сама сказала, незачем ворошить прошлое. Нам ведь и не придется говорить кому-нибудь, кто ты такая. Лори я о тебе не рассказывал, а матушка тебя не узнала и не узнает. К тому же тебе предложили двойной гонорар. Глупо было бы отказаться от такого предложения.
Его рассудочность подействовала на Карен как ведро ледяной воды. Джон конечно же прав. Отказаться было бы глупо.., а она давно уже не позволяет себе делать глупости. Ни в делах, ни в личной жизни.
- Тогда ты должен привыкнуть к тому, что меня зовут Карен, - сухо заметила она.
- Запросто. Все равно это имя тебе сейчас лучше подходит.
Карен скрипнула зубами.
- А еще ты не должен язвить.
- Я и не думал язвить. Просто сказал то, что думаю.
- Тебе что, не нравится, как я выгляжу?
- Какая, разница, что мне нравится, а что нет? Моя мать от тебя без ума.., и, бьюсь об заклад, ты этим наслаждаешься.
- Наслаждаюсь.
- Что ж, это главное. Ты ведь будешь иметь дело с моей матерью. Жених, как правило, не принимает участия в подготовке свадьбы.
- Да, верно. - Карен всегда считала, что иначе и быть не должно.
- Мне, конечно, хотелось бы узнать, как произошло с тобой это чудесное превращение и каким образом ты оказалась партнером в весьма преуспевающей фирме. Последнее, что я о тебе слышал, что ты вышла замуж за столяра.
От изумления Карен приоткрыла рот.
- Ты.., откуда ты это знаешь?
Джон усмехнулся - одними губами, глаза его за темными стеклами очков были не видны. Впрочем, сейчас Карен была этому почти рада.
- Из любопытства я после окончания университета решил отыскать тебя, пояснил он, - но нашел только твоего отца. Он с гордостью сообщил мне, что ты вышла замуж за его ученика, парня по имени Барни Нокс. Вот почему я сегодня назвал тебя вначале миссис Нокс. Ну да ты меня быстро одернула! Поскольку ты еще слишком молода для вдовы, я полагаю, что вы развелись.
- Угадал.
- И опять по твоей инициативе?
- Да.
- Что же было не так на этот раз? Теперь-то ты не могла бы сказать, что вы с ним родились и выросли в разных мирах.
- Разумеется, нет, - холодно ответила Карен. - Правда в том, что Барни хотел сделать из меня образцовую домохозяйку и мать, а у меня были другие планы. Мы развелись мирно и остались друзьями. Сейчас он снова женат, у него трое детей.
- А ты усердно зарабатываешь свой первый миллион, - насмешливо подсказал Джон.
- И что в этом плохого? - огрызнулась Карен.
- Да ничего, пожалуй, если только это и есть твоя цель в жизни. Значит, деньги - это все, что тебе сейчас нужно, Карен?
- И еще немного уважения. Но главное - деньги, которые я зарабатываю сама.
- Восхитительно! Вот она, воистину независимая женщина! Смею полагать, сейчас ты живешь одна.
- Правильно полагаешь.
- Но любовник у тебя конечно же есть. Ты никогда не была склонна к воздержанию.
- Ты тоже, - парировала она. Джон рассмеялся.
- В точку! И с кем же ты спишь - с этим своим партнером по фирме? Как там его... С Винсентом?
- Я не намерена отвечать на вопросы, о моей личной жизни, - ледяным тоном отрезала Карен.
- Сынок, ты что же, допрашиваешь нашу гостью? - спросила Луиза, возникнув, словно тень, за спиной Карен.
Наклонившись, она поставила на столик поднос, на котором красовался изящный кофейный сервиз - белоснежный кофейник, три такие же чашечки на блюдцах и кувшинчик со сливками. Хрустальная сахарница искрилась в ярком свете солнца.
- Дорогая, не обращайте внимания на Джона, - усевшись между ними, продолжала Луиза. - Все юристы одинаковы - обожают устраивать людям, пусть даже невиновным, допрос третьей степени. Мне порой становится жаль тех несчастных свидетелей, которых Джон вызывает на перекрестный допрос.
- Так он занимается уголовными делами? - опешив, пробормотала Карен. Она-то предполагала, что Джон пошел по стопам отца и стал юристом в семейной компании.
- Да, и уже обрел известность, - с гордостью подтвердила Луиза. Верно ведь, мой милый?
- В последнее время я добился кое-каких скромных успехов.
- Кто бы говорил о скромности! - Луиза рассмеялась. - Карен, какой кофе вы предпочитаете?
- Э-э-э.., со сливками и с одним кусочком сахару, - рассеянно отозвалась Карен, едва не добавив "как Джон". Господи, она сама не своя!..
- Кстати, матушка, спешу тебя успокоить, небрежно вставил Джон, пока Луиза разливала кофе. - Я согласен на то, чтобы Карен занялась организацией свадьбы. Разговор с ней убедил меня, что она и вправду профессионал высочайшего класса. Уверен, она справится с работой на "отлично". Что касается контракта и ее гонорара, я займусь этим сам. Надеюсь, Карен, у вас есть офис? А визитная карточка?
Карен ужаснулась при мысли, что Джон может появиться в ее офисе, но что она могла сделать? Тем более в присутствии Луизы.
- Разумеется, у меня есть офис, - холодно подтвердила она. - Наша фирма снимает апартаменты на бульваре Сепульведа. И, само собой, у меня есть визитная карточка.
- Само собой, - повторил Джон таким тоном, что Карен метнула на него испепеляющий взгляд.
Увы, из-за темных очков он не достиг цели, ну да это легко исправить! Сняв очки, Карен сунула их в сумочку и достала из бокового кармашка три визитные карточки. Одну она протянула Луизе, две другие - Джону.
- Вы могли бы дать мою карточку и своей невесте, - с приторной улыбкой посоветовала она. - Луиза, вы, кажется, говорили, что до свадьбы осталось два с небольшим месяца, а невеста большую часть этого времени проведет в поездке. Это так?
- Да, Лори принимает деятельное участие в работе одной из благотворительных организаций. Ее кузен там всем заправляет. К сожалению, их поездка в Венесуэлу была назначена до того, как Джон сделал предложение Лори, и она не хочет подводить родственника.
- Весьма похвально, - пробормотала Карен, подумав, что такое поведение все же не типично для девушки, которая вот-вот выйдет замуж. - Что ж, тогда времени у нас остается совсем немного. Мне нужно поскорее встретиться с невестой и обсудить все детали предстоящей церемонии.