Взяв полотенце, Энни вытерла покрытое капельками пота лицо, с наслаждением вдыхая запах пропитанной душистым мылом мягкой махровой ткани. Тут ее окликнула закадычная подруга Джони Рид — такая же худая, как она сама, но с черными как смоль волосами.
— Привет, Энни! — Джони бросила на Энни удивленный взгляд. — Вот уж не думала тебя сегодня здесь увидеть! Разве ты не в отпуске? Помнится, Рэй хотел дать тебе пару недель отдохнуть.
Джони и Энни дружили чуть ли не с трехлетнего возраста, когда обе стали заниматься танцем. Первой в труппу Рэя поступила Джони, привлеченная оригинальностью и энтузиазмом Гиффорда. А потом привела туда и Энни.
— Просто дома у меня не было ни минуты покоя. — Энни улыбнулась. — Поэтому сбежала оттуда.
Даже лучшей подруге она не призналась, что утром ей позвонил Стив и они договорились вместе поужинать.
— Обедать пойдешь? — спросила у нее Джони.
— Пойду…
Они сидели за столом в вегетарианском ресторане под названием «Все из овощей» и пили очень вкусный коктейль из овощных соков. Болтали о том о сем. Потом Джони с загадочной улыбкой посмотрела на подругу:
— Энни, должна сообщить тебе новость.
— Надеюсь, хорошую?
— Я окончательно решила выйти замуж за Чарли.
Когда-то Энни и Джони заключили союз, основанный на твердой установке: никаких серьезных отношений с мужчинами. Думать только о карьере! Но это было давно. И Энни уже знала о надвигающихся переменах в жизни своей подруги.
— Я очень рада, что ты наконец решилась! — с ободряющей улыбкой сказала она.
— Боже, как я счастлива, что ты одобряешь мой шаг! Мы оба, я и Чарли, хотим иметь детей, по меньшей мере — двоих. Через пару месяцев мне исполнится тридцать лет, так что надо спешить!
Энни вздохнула. Ей тоже очень хотелось иметь ребенка. Хорошо бы, конечно, от Стива. Но он ведь заявил, что не собирается жениться. А взгляды Энни в этом смысле были достаточно старомодными — сначала выйти замуж, а уж потом рожать детей.
— Со сценой ты решила покончить? — спросила она подругу.
— Вовсе нет! Я хочу организовать свою балетную труппу. Кстати, Энни, ты могла бы стать моим партнером. И по отношению к Чарли это будет справедливо. Мне не надо будет ежедневно работать с утра до вечера и выкладываться до изнеможения. Останутся время и силы на семью. Разве не так? Ведь мы с тобой отказались от личной жизни, практически не видели детства и юности. А уж теперь я хочу использовать шанс стать нормальным человеком. Хотя бы на какое-то время.
— Руководство балетной труппой тоже ведь требует огромной работы. Ты понимаешь это?
— Да, но то будет работой на себя и свою семью. А не на Рэя Гиффорда.
— Ясно. Итак, ты расстаешься с Рэем?
Джони утвердительно кивнула.
— Расстаюсь. Он вытянул из меня все жилы и довел почти до сумасшествия. К тому же последнее время Гиффорд стал каким-то странным — капризы… вечные обиды… грубость… Я просто не могу этого больше выносить. Энни, я твердо решила стать самостоятельной! Хочу думать о Чарли. Как он обо мне. Помнишь, во время нашего европейского турне он настолько истосковался по мне, что прилетел на выходные дни в Германию?
— Ты уже сказала Рэю о своем решении?
— Нет еще. Я хочу написать ему подробное письмо, вручить и одновременно все объяснить на словах. Чарли уже сделал болванку на своем компьютере. Надо только ее немного подправить.
— Чарли не возражает против твоего решения создать балетную труппу? Ведь с ней придется выезжать на гастроли. И, возможно, не так уж редко.
— Это зависит от обстоятельств. Но он не намерен оставаться в стороне, готов всячески помогать мне в организации труппы. А еще мечтает основать балетную школу. В общем — намерен широко расправить крылья в нашем общем деле. Это сулит успех. Мы помчимся вперед, как скоростной автомобиль. И при этом возьмем с собой тебя. В хореографии ты значительно сильней меня, да еще у тебя есть призвание к педагогической деятельности.
В какой-то степени Энни восприняла этот комплимент как должное. Ибо Рэй уже не раз вслух высказывался о своеобразии ее танца и интересных новшествах, которые она вносит в свою хореографию.
— Я тоже думала о чем-то подобном. Но семейное предприятие у меня вряд ли получится. Хотя бы потому, что мне пока не за кого выйти замуж.
— Выйти замуж в данном случае — не главное. Прежде всего надо утвердиться на педагогическом поприще. И когда дело пойдет, у тебя будет немало шансов найти себе человека по душе. Конечно, нам в жизни непременно надо иметь друга-мужчину. Ведь жить одинокой нелегко!