Отбил, скинул меч в сторону и, сокращая дистанцию, резко шагнул вперед. Ударил обухом секиры в бронированное лицо не ожидающего подобного воина и следующим размашистым движением выбил из его руки меч. С грохотом тот упал на гранит.
Тяжело дыша, он медленно поднял вверх руки, отступая назад. Я снова повернулся в сторону пытающегося зажать культю Аскольда, взмахнул секирой и со всей силы опустил ему на голову. Удар был так силен, что огромное лезвие прорубило шишак, вошло ему в макушку, с треском лопнувшего яйца, металлическая рукоятка обломалась у основания. Раздалось шипение, от раскалившегося метала повалил едкий дым.
Нелепо и изумлённо крякнув, Аскольд, что-то взмыкнув, на подогнувшихся коленях рухнул вниз. Он был мертв. Я брезгливо пнул его железной подошвой в грудь и опрокинул на спину. Обломанная секира продолжала торчать из его раскроенной башки.
— Эй, мы можем договориться, — раздался позади меня уставший, задыхающийся голос последнего Часового. Складывалось впечатление, что он не со мной сражался, а в одиночку выступил против целой орды нечисти. Я остался безоружным, как и он. Но этот человек и не помышлял более о нападении. — Я всегда могу сказать, что убив остальных, ты просто сбежал!
Я медленно поднял руки и снял с головы шлем, с удовольствием подставляя разгорячённое лицо прохладному воздуху. Омерзительно улыбнулся и произнёс:
— О чем ты, приятель? Кого я убил? Я вас даже не видел. Меня здесь вообще не было. Как и вас.
— Что ты несешь, безумец⁈ — поражено выкрикнул воин, настороженно глядя на меня.
— Вы действовали по личному указанию вашего шефа, барона Рыкова. И что-то мне подсказывает, что вашу пропажу истолкуют весьма двояко…
Словно в задумчивости, я повертел шлем в руках, не делая резких движений.
— Пропали и пропали, что теперь… Северный фронтир, он такой. Люди, а особенно Часовые, мрут здесь гораздо чаще, чем в других уголках Империи. Ты же знал об этом?
Часовой зарычал подобно загнанному в угол волку.
— Ты труп, Безродный. Просто ходячий труп. Ты даже не представляешь, что сейчас натворил и чем тебе это аукнется… Мы люди Императора!
Я с сожалением покачал головой и осторожно опустил шлем себе под ноги.
— Нет, ты не прав. Вы всего лишь сборище подлецов и трусов, храбрых лишь в драке с бабами. Мне кажется, я оказал всему миру огромную услугу, избавив его от вас. Да… Так и есть.
— Я еще жив! — выдохнул Часовой. — Ты, отродье предателя!..
— Нет, ты уже давно умер, — я повернулся к нему и зловеще улыбнулся. — А для тебя и подобных тебе мразей — я Алексей Бестужев, наследник династии Великих Герцогов и законный владыка этих земель.
Я с голыми руками шагнул к нему. И, рассмотрев на моем лице что-то, показавшееся ему просто ужасным, закаленный во множестве битв опытный и сильный воин испуганно заорал. Мой Грифон кровожадно засмеялся.
Глава 6
Я не собирался оставлять никаких следов от присутствия в моем доме пятерых Часовых Второй Стражи. Личная гвардия барона Рыкова. Пятёрка прихлебателей и пользующихся особой благосклонностью хозяина шакалов.
Мне очень не понравилось то, что они несли про мою сестру. Очень. С другой стороны, если бы и вправду произошла какая беда, думаю, Кречет в письме обязательно бы мне рассказал. Или же если и случись нечто подобное, он бы и сам все разрулил. И мне бы не пришлось сегодня убить пятерых человек. Они были бы уже мертвы. А в Цитадели произошёл бунт.
Ладно, по ходу пьесы разберёмся. Не исключено, что ублюдки просто хотели спровоцировать меня, разозлить. Разозлили.
Я быстренько избавил покойников от силовой брони. Трупы перебросил через западную крепостную стену, прямо в пропасть, заканчивающуюся упирающимся в скальное основание замка древесным прибоем. Лес позаботится о телах.
От доспехов и оружия так просто не избавиться. Но и здесь я не подкачал. Мастерская дяди Игната располагалась в замке, совмещаясь с оружейной комнатой. А кузня, где он занимался ковкой и плавлением метала, находилась во дворе. И как и сам замок, не пострадала от пожара. Толстые каменные стены, прочная железная кровля и несокрушимая стальная дверь, наподобие тех, что вели в дом, надежно хранили кузню от посягательств извне.
Дверь запиралась на засов и магический замок. Открыть ее мог только Игнат и любой из Бестужевых. Кузница была чуть младше Имения и подобная система охрана была настроена еще моими предками очень давно.