Пользуясь своим обострившимся на такой глубине сверх всякой меры зрением, я неспеша, словно у меня впереди была целая вечность, осмотрелся. Впрочем, царящая здесь спокойная умиротворяющая атмосфера словно шептала — не дёргайся, посмотри вокруг, расслабься. Ты здесь в безопасности.
Пещера напоминала по своей форме спрятанный под земную толщу гигантский квадратный зал, с неровным закругляющимся потолком и прорубленной на поверхность шахтой. Мне показалось, что эта колоссальная пустота была естественным природным образованием и лишь в некоторых местах пещера была расширена и доработана явно человеческими руками.
Выходит, что некогда под основанием крепости обнаружили эти грандиозные пустоты и решили использовать для особых, тайных нужд, соединив подземный грот с возвышающимся на самом верху скального плато замком. Когда это было, в те времена, когда закладывался первый камень в фундаменте нашего фамильного имения? И кем был человек, нашедший эту пещеру? И как это ему удалось? Неужели сюда ведёт ещё один ход, откуда-то снаружи? В принципе, обрушивающийся вниз утес, смыкающийся с морем деревьев, мог запросто прятать в себе какую-нибудь неприметную лазейку, через которую сотни лет назад отважный смельчак, ведомый любопытством, и забрался сюда.
Высоченный потолок терялся во мраке, так же как и закруленные углы пещеры. Но я уже успел рассмотреть, что вдоль противоположной от опустившегося подъёмника стены тянутся некие выставленные в ряд предметы, своими очертаниями напоминающие множество ящиков, контейнеров и накрытых грубой тканью механизмов. С замиранием сердца я всмотрелся вдаль.
Слева от меня, занимая собой почти всю восточную оконечность громадной пещеры, в темноте подземной мглы, укрывшись непроницаемыми для глаз тенями, затаилось нечто огромное. Подавляющее своми размерами и напоминающее удивительную, не имеющую никаких аналогов в этом мире машину. С участившимся пульсом я медленно пошёл туда.
Рядом с металлической кабиной подъемника я заприметил некий пост, напоминающий вмурованный в стену пульт управления. Задержавшись, я убедился, что не ошибся. Из каменной стены выступал массивный бронзовый кожух, от которого вверх и в теряющиеся в темноте стороны уходили целые жгуты проложенных по стенам кабельных трас и бронированных рукавов. А через десяток метров я рассмотрел углубленную в вырубленную прямо в скале огромную нишу машину, напоминающую формами силовую установку воздушного корабля, только гораздо больших размеров.
Черт! Да это же питающий все энергосистемы огромной крепости и этой пещеры, реактор. Он был погружен в спящий режим. И отдавал лишь крохи свой энергии, позволяя открывать неприступные бронированные двери в тайной комнате, да запустить доставивший меня сюда подъемник. Но что будет, если включить его на всю мощность?
Ладно, со всеми вопросами будем разбираться последовательно. Пока что меня более всего интересует нечто гораздо прозаическое. Свет. Мне нужен элементарный свет. Конечно, я неплохо видел в окружающей меня тёмноте, но все же я не летучая мышь и как-то в последнее время постояная гнетущая тьма немного начала напрягать. Уж больно часто я начал сталкиваться с нею. И если есть возможность озарить это огромное подземное царство, то почему бы и нет? И я с интересом принялся изучать вмурованный в камень пульт управления и торчавшие из него рычаги и рукоятки.
Провел рукой над панелью и Грифон услужливо цокнул меня клювом, когда мои пальцы замерли над одной из бронзовых ручек. Я тут же плавно потянул ее книзу. Пещера напонилась гулом пробуждающейся силовой установки. Я отступил в сторону, наблюдая, как на лицевой части огромного котла загорелось несколько огоньков. А под сводами пещеры внезапно вспыхнули десятки ярчайших огней, заливая каменные стены и пол морем приглушённо мерцающего желтоватого света. Невероятно. Прошло столько времени, а все по-прежнему действует.
Я приблизился к стальному, украшенному магическими рунами корпусу чуть гудящей машины. Силовая установка была намного больше, чем те, что питали воздушные суда десантных и курьерских типов. Не знаю, какие чудовища устанавливались в недрах громадных боевых крейсеров, но наверняка подобные этому. Судя по всему, вырабатываемой мощности этой крошки должно было хватать не только на все бытовые нужды крепости, но и на обеспечение необходимой энергией всех производственных процессов, сосредоточенных в этой пещере.