И вот теперь опять дороги Франка и Бестужева пересекаются, в тысячах миль от Столицы. Гигант призадумался. Значит, не зря ему еще в прошлый раз показалось, что их судьбы в некоторых жизненных поворотах идут одна о другую. Тесно, как бегущие по узкой улочке впритык кареты. И ему думалось, что пока он находится в Лютограде, еще не раз придётся услышать фамилию опального Часового, на которого нынче объявлена охота по обвинению в государственной измене. В которую, впрочем, Франк, зная теперь многие подробности готовящихся на Бестужева покушений, не верил ни на грош.
А в негласной столице Северных земель придётся задержаться. И намного дольше, чем они с доктором изначально рассчитывали. Змеевик никогда не действует один. Где-то здесь, на территории огромного города, распрологается их гнездо. Эти мерзкие, похожие на двуногих змей твари обитали небольшими семьями, по три- четыре особи. И превосходно умели маскироваться и прятать свои жилища.
Франк рассчитал захватить успевшего прославиться в определённых кругах Зейста живым и, поговорив с ним по душам, выяснить расположение их гнезда. Но после того, что он узнал, эта ниточка безжалостно отрубается. Что несомненно усложнит поиски и увеличит потраченное на них время.
Вернувшись в гостиницу и по утру рассказав проснувшемуся доктору о случившемся и поделившись своими соображенимми, Франк небрежно заметил, что этот Алексей очень ловкий парень. Но чересчур горячий и просто обожающий встревать в неприятности.
Засмеявшись, известнейший в Столице частный врач по имени Герхард Фон Шнайдер сказал:
— Он похож на тебя в молодости, мой друг! Я понимаю, к чему ты клонишь. Но уверяю тебя, этот мальчик идёт собственной, отличной от нашей, дорогой. У него свой путь. И видится он мне, пусть и невероятно сложным и тернистым, но в итоге приведёт его к… Хм, а почему бы и нет?.. Даже любопытно, сколько у него это займёт времени. Следует провести некоторые вычисления, как думаешь?
Франк, огромной черной скалой застыв посреди роскошного гостиничного номера, в котором его друг и работодатель ожидал поздний завтрак, громко фыркнул. Плащ он уже успел сменить. На такой же. Другой одежды Франк не признавал.
— Я бы очень хотел поговорить с этим Бестужевым, — задумавшись на секунду, словно самому себе признался знаменитый доктор. — Как думаешь, в ближайшее время этот юноша, наделённый столь блестящими способностями и встроенным магнитом для притягивания неприятностей, даст о себе знать?
Франк передёрнул могучими, похожими на округлые валуны плечами и гулко засмеялся.
— Этот-то? Даже не сомневайтесь, доктор. Скоро о нем будет говорить весь Лютоград!
— Я бы хотел помочь этому парнишке, — снова задумчиво прищурил светло-серые глаза Фон Шнайдер и коснулся длинными ухоженными сильными пальцами гладко выритого подбородка. — Но только после того, как лично с ним поговорю. Кстати, ты ещё не в курсе, что в Лютограде, оказывается, находится граф Василий Кулагин? Именно он возгавляет большую Императорскую Комиссию, проводящую эту непонятную и затянувшуюся проверку в Цитадели местных Часовых. Даже и не представляю, чем так не угодил государю Корпус Тринадцатой Стражи…
Франк с интересом посмотрел на сидящего на большом, обитом бархатом мягком диване, одетого в гостиничный халат худощавого импозантного человека.
— Кулагин? Я отлично помню его. В свое время вы вытащили его с того света. Когда это было?..
— Давно, — тихо прошелестел Герхард, устремляя свои кристально чистые пронзительные глаза в глубины далекого прошлого. — Еще когда он, бедный, но честный и благородный отпрыск разорившейся дворянской семьи, был всего лишь лейтенантом и только начинал своё восхождение по карьерной лестнице. И с тех пор немало преуспел. Хм, надеюсь, он не забыл меня.
Франк снова гулко расхохотался и пробасил:
— После того, что вы для него сделали, когда от него отвернулись все столичные врачи? Еще бы он вас не помнил…
Доктор наклонился вперед и выложил на низкий чайный столик, придвинутый к дивану, две необычного вида монеты. Одна была золотая, вторая серебряная. Если бы их увидел кто из посторонних, то впал бы в удивлённый ступор. Ни одна из монет не имела хождения на всей территории огромной страны. Впрочем, как и на землях отделённых от Великорусского государства осквернённой границей соседних западных держав.