Пообещав, причем совершенно искренне, разобраться в начавших твориться в Лютограде бесчинствах и посодействовать поимке опасных и страшных преступников, Кулагин не кривил душой. Он не хуже своего коллеги умел складывать два и два и понимал, что, скорее всего, тот прав. И что он бы и сам давно занялся шайкой барона, учитывая тянувшиеся за ними в Столице гнилостные слухи. Только вот слишком серьёзная крыша была у барона сотоварищи, а весомых доказательств не было. Но здесь, в отдалении от Новограда… Неужели эти подонки совсем потеряли всякую осторожность и решили пойти в разнос? Что ж, как бы им все это боком не вышло… Если Лопухин поможет, вдвоем они смогут приперть этих людей к стенке. И никакие связи не помогут. Граф почуял охотничий азарт от возможности заняться настоящим делом, которым он и должен был заниматься, а не протирать штаны в ожидании невесть чего…
А буквально на следующий день известием о пропаже своих людей из списка Лопухина его огорошил барон Рыков. И праведный гнев последнего был явно ненаигранным.
Старший следователь удивился бы еще больше, если бы узнал, какие дела начинают закручиваться в Лютограде… Лопухин не стал ему рассказывать о разгромленном неизвестным здоровяком бандитском притоне на дне нижних улиц. А мысли о том, что в Цитадели Часовых затесался работающий на графа Перумова человек, который оперативно сливает всю становящуюся мало мальски достоверной информацию, даже не приходила ему в голову. Как и то, что среди прилетевших с ним людей есть связной, который курировал этого человека, говоря от имени своего нанимателя.
И он не мог и представить, что слухи об уничтожении шайки Беркута уже дошли до этих людей и навели немало тревоги. Неужели последствия случившейся резни в «Ведьмином семени» аукнутся и для них? Особенно по этому поводу переживал давно работающий на Перумова человек, которого мало кто мог в подобном заподозрить. Незнание всегда тревожит. Отсутствие точной информации, неизвестность. А сейчас они оба оказались в такой ситуации, когда столкнулись с тем, чего никак не могли объяснить. Уничтожение одной из самых мощных и влиятельных криминальных банд города стало для них очень неприятным сюрпризом… И личность неизвестного, стоящего за этим, тревожила их еще больше.
— Алексей, во имя господа нашего, что это?!!
В голосе Игната сквозило неподдельное изумление, смешанное с каким-то детским восторгом и ожиданием очередного чуда.
Что ж, чудес, с того момента, как мы опустились на самый нижний подземный уровень скрытой в недрах скального утса гигантской пещеры, своему наставнику я показал уже достаточно. Увидев, какими машинами и установками забит огромный подземный зал, подивившись его освещению, мощнейшей энергетической установке и целой куче самых разнообразных инструментов, Игнат пребывал в состоянии близкому к экстазу.
Он и представить себе не мог, что буквально всю жизнь прожил над таким богатством. Вот уж действительно сокровищница, достойная всех самых смелых мечтаний и замыслов для человека его склада ума!
Бегло осмотрев то, что успел охватить ошарашенным взором, Игнат срывающимся от дрожи голосом заявил, что тех материалов, заготовок и станков, что находятся тут, хватит, чтобы при наличии умелых рук, объявить себя независимым государством и перейти на полное самообеспечение. А силовая установка была способна накачивать энергией гигантский флагман Императорского военного флота или небольшой город.
Я сознательно отворачивал его от восточной, покоящейся в тени части пещеры. И, когда наконец настало время показать ему гвоздь всей программы, включил дополнительные фонари, и вспыхнувшие под сводами пещеры огни озарили спящий " Иерихон".
— Это, дядя Игнат, наше спасение и наше будущее, — абсолютно серьёзно и уверенно сказал я, вытащив из-за пазухи маленький диковинный ключик, который не зря еще с первого взгляда показался мне похожим на ключ от некой неизвестной удивительной машины. — Знакомься. Это наследие моего прадеда и твоего деда, мастер-мага Владимира Бестужева и его друга и главного инженера-механика Арсения. «Иерихон».
Игнат на негнущихся ногах подходил все ближе к отливающей тусклым металом серой громадине, подобно колоссальному хищному зверю затаившейся в пещере и с высоты своего роста внимательно взирающей на нас.
— Подобное и во сне представить невозможно… Как?!! Как такую вещь могли создать еще сто лет назад⁈. И неужели эта машина работает, Лёшка?..