Присев на краешек постели уже полностью одетым, Кулагин забросил ногу на ногу и сказал:
— Ты выбрал весьма любопытный способ добиться моего расположения, Аль… — Кулагин запнулся и, увидев, как на кратчайший миг грозной молнией вспыхнули глаза Часового, мысленно кляня себя за оплошность, тут же исправился. — Алексей. Обычно желающие поговорить люди входят через дверь.
— Благодаря последним нововедениям, действующим сейчас в Цитадели, этот способ я посчитал неприемлемым, — широко улыбнулся Бестужев. — Я мирный человек и сомневаюсь, что смог бы пройти к вам беспрепятственно, не прорываясь с боем. А просто заявиться с повинной и сдаться на милость правосудия я так же посчитал излишним. И забегая наперёд, граф, сразу скажу, что я бы хотел, чтобы наш разговор, чем бы он не окончился, до последнего оставался в тайне.
Кулагин недоуменно вскинул брови. Черт возьми, этот парень удивляет его с каждой минутой все больше и больше…
— Даже так? И чем же вызвана такая секретность?
— Среди всех прибывших в Лютоград столичных людей я доверяю только вам. И более никому. В Цитадели и так есть люди, которые желают мне зла. И не только мне. Они плетут интриги и строят замыслы против монарха. И, я уверен, такие же люди есть и в составе следственной комиссии. Возможно, даже среди ваших непосредственных подчинённых.
Кулагин поджал губы, не торопясь с выводами. От слов Бестужева веяло ощущением надвигающейся беды. Кажется, он на самом деле так думает. И опять таки, ни в чем не врёт. По спине Кулагина пробежал холодок.
— Ты говоришь о заговоре против Государя?
— Против Государя, против законов нашей державы. Против людей. Против меня. Я как кость в горле одному наделёному большой властью человеку. А все это, — огромной Часовой раскинул мощные руки, способные сломать хребет медведю. — Все это приз, которым этот человек стремится завладеть. И это только начало. Уверен, заполучив Северные земли, он не остановится. И дальше пойдёт на всё. Уже пошёл. Его семья продалась вторгшимся в наш мир Ведьмам ещё сто лет назад. Именно эти люди подставили моего прадеда Владимира, открыв межпространственные врата, и впустив сюда Ковен. Не смотрите на меня так, граф. Я знаю, о чем говорю. И могу это доказать.
Кулагин, уже не скрывая своего озабоченного вида, заерзал по кровати, внезапно почувствовав себя как на иголках. Задери его все демоны, этот человек действительно верит в то, что говорит! Уж не безумен ли он? Но, снова всмотревшись в глаза Бестужева, Кулагин с внезапной тоской понял, что нет. Скорее это мир вокруг сошёл с ума. И вот тогда следователю стало страшно. Уж лучше бы он сейчас разговаривал с сумасшедшим, чем с человеком, который открывает ему нелицеприятную и жуткую правду!
— Я так думаю, что нам предстоит долгий разговор, — медленно кивнул Кулагин, сцепляя руки на колене. — Но позволь мне все же задать тебе наперёд несколько вопросов, если не возражаешь.
Бестужев посмотрел на него и предельно серьёзно сказал, улыбаясь чуть загадочной улыбкой.
— Даю слово, что расскажу обо всем, о чем бы вы не спросили. Только не надо интересоваться, как я проник в вашу комнату и вообще оказался в Цитадели. Что касается всего остального, я в вашем распоряжении.
— Почему ты сбежал и где скрывался? И что заставило тебя вернуться именно сейчас?
Кулагин спросил первое пришедшее ему в голову. Ломалась его отработанная годами схема ведения подобных бесед. Но и такого подозреваемого у него еще никогда не было! Как ни крути, а ситуация вырисовывалась чертовски нестандартная.
Часовой посмотрел на тлеющие в очаге угли, замер, словно к чему-то прислушиваясь, и, вздохнув, сказал:
— Пожалуй, времени у нас достаточно, если пробежать по основам деталям вкратце. Слушайте, граф. Пожалуй, начну с того, как ваш барон Рыков заявился в мой дом и начал разговор с пушечных выстрелов…
Стараясь не упускать основные, самые важные моменты, я начал свой рассказ. Кулагин проявил себя превосходным слушателем, не перебивая и сдерживая эмоции. Мне этот человек понравился. Грифону тоже. Правы оказались Кречет с Корнедубом, когда уверяли, что с главой комиссии можно иметь дело. Он был человеком чести, без гнильцы и подлости. К такому можно было повернуться спиной. Хочет услышать много нового и интересного? Пожалуйста. Нужны доказательства? Чуть позже он их получит.