Кулагин внимательно посмотрел на меня.
— Когда все закончится, если вы вдруг узнаете, что на одной из официально запрещённых среди знати дуэлей погиб барон Вениамин Рыков, не усердствуйте чрезмерно в расследовании случившегося.
Понимающе усмехнувшись, граф протянул мне руку и сказал:
— Это меньшее, что я могу для тебя сделать, Алексей…
Наверно, все складывалось настолько хорошо, гладко да многообещающе, что сурово настроенная судьба, решив, что достаточно, вновь захотела подставить мне подлую подножку…
В следующие минуты произошло сразу несколько событий. Неожиданных и трагических.
Мой Грифон, внезапно насторожившись, предупреждающе заворчал и клюнул меня меж лопаток. Я тут же, разрывая наше рукопожатие, вскочил на ноги и стиснул пальцы на эфесе меча. Кулагин, будучи профессионалом до мозга костей, последовал моему примеру, схватив пистоль и вопросительно вскинув на меня глаза. Я прислушался к окружающей нас ночной тишине. Совсем скоро в окна заглянут первые робкие лучи позднего осеннего рассвета. Следовало уходить. И как можно скорее.
— Что-то не так, — изо всех сил напрягая свои внутренние чувства, сказал я. — Грифон почуял опасность. Граф, что-то должно случиться.
Кулагин, бросив взгляд на запертую дверь, настороженно спросил:
— Ты уверен, что тебя никто не видел, пока ты добирался сюда? Ни с кем не столкнулся по пути?
— Исключено. Я бы знал. Тут что-то иное…
Я медленно обвел кабинет графа настороженным взором. В голове будто щелкнул тревожный выключатель. Предчувствие неминуемой скорой опасности болезнено заломило виски.
— Ваши апартаменты чиcты?
Кулагин, с полунамёка догадавшись о чем я спрашиваю, заговорил:
— Эти комнаты мне предоставил лично капитан Кречет. Здесь нет никаких магических жучков, ничего, чтобы позволило услышать, о чем здесь говорят. Магистр Врочек лично все проверил. Я ему доверяю.
Я снова обратился к внутренним ощущениям.
— И скорее всего вы правы, волшебную прослушку или заготовленные ловушки мой Грифон бы обнаружил. Здесь что-то другое… Не магическое.
И тут меня осенило. Крепость Часовых в Лютограде очень стара. По сути, это расширенный и достроенный комплекс, который раньше принадлежал центральному воинскому гарнизону. С наступлением войны его отдали в распоряжение Часовых, а для солдат выстроили новый, близ герцогского дворца. А раз здание старое… Мы как раз находились в одной из незатронутых перестройкой башен. А старые замки, как известно, кишат тайными ходами, о которых много кто даже не догадывается. И если в кабинете Кулагина есть какие-то замаскированные, переназначенные для слежки и прослушивания, расположенные за пустотелыми стенами отнорки… Я покрылся холоным потом.
Смог бы я уловить незримое присутствие наблюдающего за нами человека? Я, может и нет, но Грифон точно бы учуял. Значит… Неужели где-то в стенах устроенна хитроумная система слуховых труб? Твою мать, так и параноиком недолго стать!
Наверно, пристально всматривающийся в окрашенные ночным мраком и тенями стены, граф подумал о том же самом. Он вслух начал рассуждать, автоматически переходя на тон профессионального сыскаря.
— Кто-то из обителей Цитадели точно знает много больше, чем остальные. Человек, у которого есть и время и возможности беспрепятственно везде ходить. И он очень начитан, внимателен и прозорлив. Знает планы и чертежи старой крепости. Не исключено, что давно готовился к чему-то подобному. И этот человек верный слуга Перумова. Только такой может быть полезен графу. Человек-невидимка, которого никто не заподозрит. Но который все обо всех знает. Тебе нужно срочно уходить, Алексей! Сейчас же.
Грифон, яростно зашипев, встревоженно выпустил когти, а затем мы сами услышали торопливые шаги в коридоре и громкие возбуждённые голоса. Поздно! Я метнул затравленный взгляд в сторону окна. И упрямо сжал зубы. К чёрту. Набегался. И я не мог бросить Кулагина в одиночку. Что бы сейчас не поизошлно, оно будет иметь серьёзные последствия для нас обоих.
Грохот сапог и голоса быстро приблизились, а затем дверь содрогнулась от мощных ударов.
— Убегай, сейчас же, — напрасно рассчитывая легко сдвинуть меня, зашипел Кулагин. — Я отвлеку их!