Но это были первые признаки грядущей беды. Эти образования, назовем их червоточинами, никуда не исчезли. И даже когда мир восстановился, а человечество возродилось, невидимая обычному глазу оболочка нашего мира осталась повреждённой. Тебе известно такое понятие, как множественность миров, мой друг?
С снова я утвердительно кивнул, вызвав ещё более неподдельный интерес, вспыхнувший в голубых глазах доктора. Фон Шнайдер произнёс:
— Ты замечательный слушатель, Алексей. Но не забывай воздавать должное ужину. Рекомендую попробовать свиные рёбрышки в остром соусе. Они восхитительны и являются законным украшением местной кухни… Так вот, множественность миров. Этой теории больше лет, чем современной цивилизации. Еще учёные прошлого времени, до Катаклизма, выдвигали предположения, что наш мир не один в великом ничто. Есть и другие. Которые соприкасаются с нашим и находятся где-то на самой границе восприятия. В миллионах миль и миллиардах лет, или же ближе, чем самая маленькая клетка нашего организма. Постичь разделяющие или сближающие миры расстояния невозможно. Но не это важно. А то, что все эти вселенные подобны лежащей в общей корзине яцам, тесно соприкасаясь друг с другом скорлупой. И если корзину хорошо встряхнуть, у некоторых скорлупа начнёт лопаться. Так и произошло три тысячи лет назад. И процесс стал необратим.
Я не знаю, чтобы произошло потом, останься эти червоточины на изначальном уровне, или же начни разрастаться, сопровождая естественные изменения эфира. Может, процесс занял бы сотни и тысячи лет. А может, и нет.
Но образовавшиеся прорехи в нашем мире в конце-концов заметили существа из иного мира. И поняли, что с их стороны, если нажать как следует, вполне возможно порвать изъязвлённую оболочку. И проникнуть в наш мир. И этими существами, как ты понимаешь, стали те, кого мы назвали Ведьмами и подвластной им Ордой.
Страшные чудовища из граничащего с нами мира сто лет назад атаковали нашу реальность. И обладали такой силой, что начали менять ее, приспосабливая под свою привычную среду обитания. Скверна, это, по факту, процесс, схожий с мутацией. Но подчиняющийся иным законам. Мы столкнулись с неведомым и страшным врагом. Именно тогда, когда заря грядущего просвещения уже вставала на горизонте. Война с ведьмами сразу же затормозила многие процессы. И если ничего не изменится, опять откинет наш мир назад. Скверна обладает способностью все менять, окончательно и бессповоротно.
И до последнего времени мы не видели никаких изменений в затянувшейся войне. Но иногда случается такое, что один камушек способен вызвать целую лавину. И теперь я вижу, что ты именно тот, кто способен выступить в роли этого камня. Ты отличаешься от остальных. И мне кажется, что я не смог тебя настолько сильно удивить, как рассчитывал. А твоя история, наоборот, повергнет в изумление меня. Я прав?
Прожевав сочное мясо, я осторожно сказал:
— Не буду отрицать, доктор. Ваш рассказ удивителен. Но мой ничуть не хуже. Но я выступлю на последок. Сначала бы хотелось выслушать Франка.
Фон Шнайдер, вытащив из кармана камзола изящные серебряные часы-луковицу, откинул крышку и поджал губы.
— Наш общий друг должен вернуться в самом скором времени.
— Скажите, что вам известно о Безлюдных землях, далеко на севере, за тундрой? Что за твари там обитают?
Доктор, усмехнувшись, спрятал часы и сказал:
— Что-то мне подсказывает, что ты уже столкнулся с выходцами той стороны. Безлюдные земли это одна из самых заражённых радиацией частей континента. Гиблое место, где испепеляющий города пожар бушевал особенно сильно. И те, кто выжил, то, что выжило, теперь словно инородная часть нашего мира. Жуткая и непонятная. Это страшное место, Алексей. Согласно нашим данным, там до сих пор идут процессы распада радиации. И существа, которые там обитают, давно потеряли всякий человеческий облик.
— Мир Ведьм, откуда они пришли, вам известно что-то о нём? Каков он?
Фон Шнайдер несколько удручённо развёл руками.
— Увы, нам известно многое. Но многое остаётся на уровне бездоказательных предположений. Мир Ведьм в чем-то несомненно похож на наш. Иначе эти твари не смогли бы обитать здесь и размножаться. А пронимающая вслед за ними через прорехи скверна помогает им лучше акклиматизироваться. Ты знаешь, что изменения нашего мира медленно, но верно, продолжаются? Само присутствие таких существ, как Верховные Ведьмы, продолжает менять структуру нашего мироздания. Они каким-то образом продолжают поддерживать поток проникшей в нашу реальность скверны и направлять его.