Тут же взвившийся на дыбы Рыков злобно спросил, уж не намекает ли уважаемый чародей, что его сын вступил в сговор против монарха по науськиванию ведьм и они видят лишь верхушку заговора? Усмехнувшись, Магистр ничего не ответил, чем поверг Совет в еще большее недоумение.
Рокоссовский напомнил, что причин сомневаться в верности и чести капитана Кречета и подчинённых ему воинов не было и нет. Люди, несущие нелёгкую службу на самом северном рубеже, уже давно доказали свою преданность, не раз погибая во имя Империи. И сейчас, в то время, когда ведьмы готовят вероятный удар именно по северной границе, им следует объединиться и помочь северянам отразить угрозу, а не продолжать уличать их в измене. Горь, Холст и Запашный одобрительно кивали, соглашаясь с Рокоссовского.
Князь ждал, что скажет по-прежнему молчащий Перумов. Но, с преувеличенным вниманием слушающий каждого из находящихся в зале людей, граф продолжал загадочно отмалчиваться. Наконец, когда страсти немного улеглись, и все высказали всё, что накипело, слово взял Император. Самодержц, задумчиво обведя всех пронзительным взором, сидя в огромном, похожем на трон, кресле во главе стола, громко заговорил. Уникальная акустика зала разносила его голос по всем уголкам, взметая в украшенному лепниной сводчатому потолку и бросая в застеклённые цветными витражами арочные окна.
— Друзья. Я выслушал всех вас. Мнение каждого из моих советников чрезвычайно важно для державы. Нам всем предстоит принять невероятно важные и не исключено что судьбоносные решения в этот нелегкий для отчизны час. И надеюсь, мы не ошибаемся в своих суждениях. Наши ошибки пожнут наши потомки. Потому будем мудры и обстоятельны.
По первому вопросу Заседания объявляю свою монаршью волю. Отказать Ковену в преложении сдать в обмен на подписание мирного договора наши Северные земли…
Зал наполнится сдержанным гулом. Но Рокоссовский, покосившись на необычно мрачного Императора, не спешил разделять общие восторги.
— Однако, учитывая все вскрывшиеся обстоятельства, мы не будем перебрасывать на Северный Фронтир дополнительные силы. Грозящая нам война на данный момент крайне неудобна для Империи…
Князь прикрыл глаза. Вот Государь и пошел по кромке опасной бритвы. Вибрирующий гул дворяских голосов приобрел недоумевающую окраску. Подавив грозным взором зародившийся шум, Император властно продолжил:
— Мы будем исключительно обороняться, отстаивая уже те рубежи, на которых мы хорошо закреплены. Ни о каких превентивных ударах или же поспешной зачистке северных земель, в виду последних новостей об уничтожении крупнейшего гнезда нечисти и разрушения их оплота, не будет.
Приняв во внимание рапорт капитана Ярослава Кречета, объявляю Цитадели Корпуса Тринадцатой Стражи и всем причастным лицам вотум недоверия и накладываю на них Волю Божью… До того момента, пока мне на стол не лягут железные несокрушимые доказательства непричастности верхушки Командования Корпусом к заговору против Короны и по всем остальным пунктам обвинения.
В зале воцарилась гробовая тишина. Иные из дворян даже недоуменно переглянулись, вдоль стола пошли гулять шепотки. Рокоссовский, прикрыв глаза, откинулся на спинку кресла. Царь замолчал, давая своим поданным время переварить услышанное. Не мудрено, что его слова вогнали половину Совета в ступор.
Древнейшая и порядком позабытая традиция и закон под названием Воля Божья применялся очень редко, а на памяти Рокоссовского и, пожалуй, ещё лет на двести вглубь времён, ни разу. Наложение этого указа на провинившегося человека дворянского сословия означало, что будучи подозреваемым, но не признанным официально виновным, он сам должен доказать свою правоту, а до того момента он умирает для всех остальных. От него отворачиваются все. И неважно, что будет происходить с этим человеком в дальнейшем. Никто не вправе дать ему и куска хлеба в голодный год. Пока он не докажет, что невиновен, его судьба определяется Богом, на его усмотрение. Иногда подобные наказания ложились на всю семью. Но еще никогда на целый город.
— С этого момента Лютоград и Корпус Тринадцатой Стражи предоставлены сами себе. И покуда не докажут раз и навсегда свою верность отчизне, я вычёркиваю Северный Фронтир из списка защищаемых Империей земель. И в случае агрессии Ведьм, мы не будем вмешиваться. Если северяне выстоят и сдержат вероятный натиск Ковена, значит, на то воля божья. А победителей не судят. Храбростью и честью, и достойно сражаясь, они докажут, что не вступали в сговор с врагом. Под действие этого закона попадют все без исключения населяющие бывшее герцогство люди. Если же обвиняемые своими действиями лишь подтвердят свою вину, то, когда все закончится… Север будет передан на неограниченный срок во власть дома Перумовых.