– Ты можешь остановиться пока у нас. Здесь есть дом моей тётушки, на Лав-лейн. Хорошее местечко, комната найдётся. А завтра поедешь в свой Лос-Анджелес.
– Отлично. Я не против.
Они проехали несколько узких, извилистых улочек и остановились у двухэтажного дома, перед которым раскинулась лужайка с яркими цветами. Серая, крытая шифером крыша, сразу бросалась в глаза – дом был новый и не похожий на остальные. Деревянный, крепкий, с яркими ставнями на окнах; стены увиты вьюном с ярко-розовыми цветами.
– Неплохо, совсем неплохо, – с улыбкой сказал Кармер, выходя из машины. В лицо сразу пахнул солёный воздух, означающий близость моря. В автомобиле это было не так заметно, но сейчас можно было даже слышать шепот волн, играющих где-то за домами. Солнце стояло прямо над головой, и жар был нестерпимый. Брайан отёр лицо и шею и прошёл вместе с Пэрис в дом. Здесь было прохладней (наверно, из-за кондиционера), на стенах висели портреты в темных рамках, а у окна на маленьком столике расположился сочный букет сирени. Комната сама по себе была тёмная, но не с таким горячим воздухом, и Кармер с удовольствием плюхнулся в предложенное ему кресло. Вышла хозяйка дома. Полная женщина с аккуратно подобранными волосами. Спокойные глаза смотрели внимательно и немного легкомысленно заинтересованно. Одета она была в пёстрый аляпистый халат и свободные кожаные сандалии. Увидев незваных посетителей, женщина сначала удивилась, но заметила родственницу и стала безжалостно её обнимать.
– О, моя дорогая! Сколько лет! Как же ты выросла! – причитала она, не отпуская бедную девушку.
– Ма танте, успокойтесь. Мы не виделись всего четыре года, и я почти не изменилась, – охладила пыл тётушки Пэрис Хавди.
– Но я соскучилась! Ты и не думаешь писать своей бедной старой тёте. А это кто, – кивнула она на Кармера, – твой жених?
– Нет, просто попутчик. Я проколола колесо, он помог мне, и я согласилась его подвезти. Ну что ж, знакомьтесь. Тётя – это Брайан Кармер. Брайан – это моя тётя, Бриджит Вомэн.
– Рад встрече, миссис Вомэн, – протянул руку для пожатия Кармер.
– А с чего ты взял, что я – миссис? – со слезами в голосе сказала Бриджит Вомэн и быстрыми шагами вышла из комнаты.
– Ну что же ты! Мог бы подумать, перед тем как говорить то, чего не знаешь. Теперь она будет обижена весь день, – зашипела на Брайана Пэрис.
– Я даже ничего не успел понять!... – стал оправдываться Кармер.
– Ей уже… Не будем говорить сколько. Но она не захотела выходить замуж, говорит, что все мужики сволочи. Раньше она этим гордилась, хотя за ней много всяких бегало. Теперь разочаровалась в своём убеждении и горюет о потраченных годах. А всё равно, когда ей об этом напоминают, гордо повторяет заученный принцип. Сейчас сорвалась. Будь с ней подобрей и постарайся загладить вину до отъезда.
– Хорошо, – кивнул Кармер.
– Ужин в семь. Обеда не будет, ты и сам понимаешь почему… Пока можешь погулять по городу. Спрошу тетушку, какую тебе дать комнату, если она вообще согласится.
Пэрис вышла, и Брайан услышал, как мелодично заскрипела лестница под её шажками.
– Совсем не так, как тётушка Вомэн, – подумал он и улыбнулся.
Жара стояла ужасная и Кармер в который раз, в пока более-менее литературных выражениях, проклинал Пэрис Хавди, предложившую ему прогуляться. Когда Брайан, обливаясь потом, спросил одного из прохожих, какая здесь обычно температура, тот ответил:
– В тени обычно 35 градусов, сэр. Да вот только тени нигде нет, – и, довольный, ушел, демонстрируя Кармеру лёгкие хлопчатобумажные шорты.
Брайан сразу понял, что ему нужно. Прошёлся по Лав-лейн, свернул на какую-то более опрятную улочку и отыскал магазин одежды. Выбор был то, что нужно. Легчайшие шорты (особенно по сравнению с его брюками), рубашки с пальмочками, сандалии, шляпы. Кармер придирчиво вертелся перед зеркалом, но, наконец, выбрал бежевые шорты с карманами, синюю однотонную рубашку, тёмные очки (тоже здесь продавались), сандалии грязно коричневого цвета (единственно удобные из всех) и ковбойскую шляпу. В последний раз подошёл к зеркалу в полном наряде. Да, сидит всё вполне нормально, даже хорошо. Кармер снял очки и посмотрел на свои серо-голубые глаза. Блестят. С чего бы это? Заболел? Влюбился? Ни то и ни другое. Просто у Брайана началась совершенно новая жизнь, и он не знал, что с ней делать. Это было свежее для Кармера чувство простого смертного. Чёрт! Надо позвонить шефу и обо всём рассказать. Пусть за ним пошлют самолёт или что ещё там. Увезут обратно, “домой”, и он опять станет магом, бессмертным и могучим.