— Только наполовину.
— Эта половина слишком выделяется.
— Он рос по нашим обычаям.
— Ты сама в это веришь? — насмешливо спрашивает Артур, оборачиваясь ко мне.
Испугавшись, что он может выдать моё присутствие, пихаю его, чтобы повернулся обратно к гостям.
— Тётя Мира, а почему ты прячешься за папой?
Звук невинного, но предательски громкого голоса моего племянника прорезал комнату, как выстрел. Все взгляды повернулись ко мне. Я застыла, как оленёнок в свете фар.
— Ты боишься, что жених тебя заберёт? — продолжал он с той детской непосредственностью, которая разрушает все маски.
За столом раздались смешки. Я покраснела до корней волос, ладони вспотели. Хотелось исчезнуть, провалиться сквозь пол.
— Мы не позволим тебя забрать. Да, папа? — с надеждой в голосе обратился к своему отцу мелкий.
— Нет, она уже стара, чтобы оставлять её дома, — весело подхватил старший сын брата, который был ещё многословнее, чем младший.
— Так бабуля сказала, — быстро оправдался, заметив моё выражение лица.
Смех, казалось, разнёсся по всей гостиной. Меня кто-то резко дёрнул за локоть и оттащил на кухню.
Сделав пару шагов, оборачиваюсь и вижу свою подругу, которая тоже смеётся надо мной.
— Ты чего без меня пошла подглядывать? — весело спрашивает, толкая меня в сторону кухни.
— Я бы предпочла сейчас провалиться под землю, — со стоном закрываю лицо руками, стараясь не думать о том, что только что произошло.
— Ты не можешь, — хихикнула она. — Я ещё не успела потанцевать на твоей свадьбе.
— Ты слышала, что эти дети наговорили?
— Да все слышали. Они — звёзды сегодняшнего вечера. Думаю, стоит доверить им тосты на свадьбе.
— Ты хочешь меня добить? — косо смотрю на неё, пытаясь понять, на моей ли она стороне.
— Тебе нужно проще к такому относиться, не зацикливайся.
Передо мной ставят тарелку с едой.
— Ты ничего не ела весь день, — небольшая пауза, и раскатистый хохот подруги заполняет кухню. — Прости, но это было очень смешно.
Оставшееся до отбытия гостей время провожу на кухне, не желая никому попадаться на глаза. А как только путь освобождается, провожаю подругу и бегу к себе в комнату.
Всё прошло не так плохо, как я думала, но и не так хорошо.
Через неделю — помолвка, а ещё через неделю — свадьба. И тогда всё закончится.
А может быть, всё только начнётся. Я не знаю, что будет после свадьбы. Получу ли я то облегчение, на которое надеюсь, или всё станет ещё сложнее?
От мыслей отвлекает вибрация телефона. Уведомление — сообщение от Манара:
— «Привет, почти невеста»
Не желая ни с кем разговаривать, убираю телефон, но новая вибрация отвлекает. Некоторое время думаю, открывать или нет, но любопытство берёт верх, и я читаю:
— «Рад был видеть тебя, хоть и частично»
С момента нашей встречи мы лишь пару раз переписывались — для уточнения деталей. Больше никакого взаимодействия не было. И вот он пишет сейчас.
— «Ты написал, чтобы посмеяться надо мной?»
— «Совсем нет. Хотя ситуация была весёлой»
— «Чего тебе? У меня сейчас совсем неподходящее настроение, чтобы вести диалог»
— «А что? Ты можешь покусать, когда в таком настроении? Я думал, ты злишься лишь, когда речь идёт о феминизме и равноправии женщин»
— «Чего ты добиваешься?»
— «Я просто хотел поболтать с тобой и побольше узнать о тебе»
— «Не сегодня» — заканчиваю беседу.
И только я решила, что на сегодня всё, как слышу стук в дверь. Не дожидаясь моего согласия, заходит мама и садится на кровать.
— Это было неожиданно, — её голос звучит утомлённо. Последние два дня прошли в подготовке. Мама, будучи истинной хозяйкой, всё это время занималась домашними хлопотами, не уступая молодёжи.
— Что именно? — спрашиваю тихо, хотя понимаю, к чему она клонит.
— Или нет. Было ожидаемо, что выберешь такого парня.
— Я думала, ты не против?
— Не против, — тяжёлый вздох. — Но он другой. Совсем не тот тип мужчин, к которому мы привыкли.
— Поэтому я его и выбрала.
— Могла бы выбрать кого посимпатичнее, — произносит бабушка, врываясь в комнату без предупреждения.
— И кого повежливее, — добавляет через мгновение, прежде чем присесть рядом с мамой. — Ты где его нашла? Осознаю, что побыть на едине с собой смогу не скоро