В отражении, на измазанном сажей лице появилась жуткая белоснежная улыбка. И это я?
- Ну, раз обещал... - наемница неразборчиво прошептала несколько слов, помахала руками и предстала передо мной во всем черном и с таким же измазанным сажей лицом.
Ух ты... мне бы так!
- Тогда, раз все готовы, отправляемся? - подошла к девушке, взяла ее под локоть и вспомнила тот дом, куда меня приглашали.
Магический вихрь закружил, очертания комнаты поплыли, и все погрузилось в темноту.
- Что-то перемещение затянулось, - неуверенно произнесла я.
Вот уже минуту не пойму где мы. Вокруг темно, хоть глаз выколи, но под ногами ощущается твердая поверхность.
- Можешь меня отпустить. Мы там, где нужно, - раздалось справа. Надеюсь, что это Астра.
- А чего шепчешь? - сама перешла на шепот.
- Чтоб не засекли раньше времени. Если дракон обещал тебе помощь, то он нас с тобой сам найдет, - вот теперь точно уверенна, что рядом наемница.
- Значит, ждем. А где это мы? - крути головой, не крути, все равно ничего не видно.
- Похоже, в винном погребе. Здесь наверняка драконье вино есть, - с предвкушением произнесла девушка и ненадолго замолчала. - Вот! Само в руки идет. Надо же, мы к самым ценным запасам переместились! - после шуршания, мне в руку сунули маленькую бутылочку. - Это редкость. Его нигде не достать, но оно стоит, чтоб его выпить!
Воодушевление подруги передалось и мне, после чего единственную трезвую мысль, что пить мне вредно, я послала куда подальше. Во-первых, я уже выпила, а во-вторых... Это же вино, которое нигде не найти!
Пробка медленно и со скрипом выходила из узкого горлышка. Но об этом неудобстве заставил позабыть первый же глоток. Казалось, что в животе порхают бабочки и можешь летать, стоит только раскинуть крылья... или руки. В голове бились мысли лишь о полете. Зачем я здесь, даже не вспомнила. Тело начало покачиваться из стороны в сторону, словно подчинялось потокам воздуха. Поддавшись порыву, раскинула руки, задев что-то теплое справа. Не знаю зачем, но уцепилась за ускользающее нечто.
- Ты чего? - раздался тихий знакомый голос. Но это была не Астра... - Я тормошу их, а эти две сони мирно спят, еще и во сне дерутся! Отпустите меня, в конце концов!
Наемница догадалась зажечь слабенький светильник. В его свете я смогла увидеть, что мы с ней ухватили за уши пришедшего к нам мужчину... Резко разжала пальцы и прижала руку к себе, признав в визитере того самого дракона, что обещал мне помощь.
- Ну и угораздило же вас так напиться! Я и звал, и толкал, помог лишь антипохмельное заклятие. Драконье вино пьется очень легко, но оно и очень крепкое, - ехидно заметил он, растирая освобожденные органы.
Нам читали лекцию, а мы с Астрой не знали, куда деть глаза. Стыдно... Пришли в чужой дом и так некрасиво себя повели. Добрались до чужих запасов. Не устояли перед соблазном. Напились, вместо того, чтоб дождаться хозяина...
- Вам пора, - прервал дракон молчание, во время которого, похоже, не только я занималась самобичеванием. - Они уже все в сборе наверху и довольно подвыпившие. Что хотите: узнать информацию или все же отомстить? - голос мужчины располагал, в нем не было и капли обиды.
- Информацию, - первой выпалила Астра. - Месть всегда успеется.
Да. Наверное, так будет лучше. Я кивнула в знак согласия.
- Тогда следуйте за мной. Постараюсь разговорить их, а вы уж сами решайте, когда вам лучше появиться, - произнес хозяин, помогая подняться.
- Спасибо, Силан. Мы в долгу перед тобой, - ответила подруга. Интересно она всех драконов знает по именам?
- Думаю, что я спишу этот долг сразу же после того, как вы покинете мой дом, - загадочно улыбнулся хозяин, развернулся и направился вдоль стеллажей, загасив светляк Астры.
Мы следовали за мужчиной сначала по погребу, потом по лестнице. Вокруг было темно, и рассмотреть убранство дома дракона так и не удалось. Дальше был коридор и опять лестница, после чего остановились возле двери, из-за которой доносились голоса.
- А почему я... - ухватила за рукав мужчину, когда тот уже собирался войти в комнату, приоткрыв небольшую щель. Внутри было светло и шумно.
- Не попадаешь в неприятности? - понял он меня. - Я же дракон. Захотел, чтоб здесь для тебя было безопасно, вот их и нет, - туманно ответил блондин и юркнул за дверь.
Нам оставалось только ждать.
- И как мы все услышим? - пробурчала под нос, когда попытка подслушать происходящее по ту сторону, прислонившись ухом к двери, не прошла.
- Это же дракон! - фыркнула наемница, которая подпирала стену напротив и наблюдала за моими причудами. - Захочет, услышим.
- Скорей бы уже, - вздохнула, села на пол и прижалась спиной к двери. Как-то не так я представляла себе празднование. - Астра, у тебя не найдется где и чем порисовать?
Ведь в этом ожидании хоть чем-то надо себя занять. Мне на колени упал свиток и уголек.
- Это подойдет? - с интересом подошла ко мне девушка и пристроилась рядом.
- Да. Еще бы свет был. Хоть чуть-чуть, - шепнула, и тут же над свитком завис крохотный огонек.
- Мин, я вот никак не могу представить по твоему описанию Леморта, как на той картине... - задумчиво протянула подруга.
- Сейчас. Изображу, - разгладила бумагу, немного подумала, припоминая портрет мужа, и прочертила первую линию.
Впервые рисую углем. Но штрихи и росчерки остаются четкими, так что достоверность будет. На белом листе появился абрис лица практически круглой формы. Затем - маленькие черные пуговки-глазки, брови, нос-пятачок, пухлые щеки, тройной подбородок и узкие как ниточки губы. В довершение на голове нарисовала немного волос и рога. Хм... вроде, похож.
Астра молча сидела рядом и следила за появлением чудовища. Как только я добавила последний штрих, девушка успела произнести лишь недоуменное "Э-э-э...", так как мы услышали разговор в комнате, и стало не до портрета.
- Так, значит, вы самовольно решили ничего невесте не говорить? Ни о проклятии, которое должно было пытаться ее убить, ни о муже, которому уже лет так пятьсот двадцать, если мне не изменяет память, - похоже, вот такими наводящими вопросами Силан и вывел моих бывших провожатых на этот разговор.
Стоп! Проклятие?! Убить меня? Получается, несчастные случаи это все оно? Так, и что он про мужа сказал? Сколько ему лет-то?
- Ну, да. Ведь все это время каждая знала, куда и зачем едет, и ведь ни одна дольше месяца не продержалась! Пора было разорвать этот замкнутый круг. Вот мы и внесли некоторые коррективы, - ответил Керан.
У, злыдня! Вот, значит, кто зачинщик! И, выходит, я не первая жена этого... многолетнего.
- А муженек-то хорошо сохранился для таких лет, чего ей жаловаться? - ехидно добавил Риалан.
Волна гнева начала во мне медленно подниматься... Во-первых, ничего не рассказали, во-вторых, обрекли на смерть от проклятия, а я даже об этом не узнала бы. Лишь опека хранителя помогала выжить. И в-третьих, выдали замуж за того, кому уже далеко за двадцать пять... Очень далеко! Это меня-то, семнадцатилетнюю!
- И что? Думаете, раз девушка была не подготовлена, то и выжить ей было бы легче? - продолжил расспрашивать наш союзник.
Пришлось временно приглушить злость и послушать очередные "откровения".
- Ну... во всяком случае, она бы хоть жила не ожидая "самого ужасного", - подхватил эстафету Риалан.
Нет, похоже, они сообща все придумали. Небось, еще и Наместника Долины драконов на свою сторону перетянули, а мне "выживай"?
- Ага, а когда проклятье бы спало, ей в награду достался бы та-а-акой красавец мужчи-и-ина, - растягивая последние слова, произнес Керан.
К-к-красавец?! У меня задергался левый глаз от такой характеристики того монстра.