- А не погорячились ли вы, а? Ведь если дракона рядом не будет, я не знаю, что может произойти, - со вздохом глядя вслед схлопнувшемуся "окну", пояснила ситуацию.
- Не переживай! Справимся! - подбодрил Ирит, беря за руку. С другой стороны за меня ухватилась Астра, а за нее оборотень.
- Да помогут нам звезды, - прошептала и начала перемещение.
Во всяком случае, у меня есть хранитель-муж, который поможет, а вот им придется самим себя выручать.
* * *
- Неужели больше не найдется желающих? Никто не хочет показать свою удаль? - услышали крик, как только перемещение состоялось.
Замерев на секунду над поляной, где собралось приличное количество народа, и было множество ярких палаток, мы дружно начали свое падение. И ни куда-нибудь, а прямиком к ногам того, кто оглашал своим голосом весь лес.
Мне показалось, или все же падение было немного замедленным? Хотя, уже без разницы. Полет вниз с высоты пяти метров был закончен. Как и предполагала, больше всех досталось моим спутникам, так как мы попадали друг на друга, а я оказалась сверху.
- Какой интересный способ заявить об участии, - тем временем раздалось над головами. - Могли бы просто руку поднять.
- Боюсь, вы не так нас поняли, - подняла голову, пытаясь объяснить нелепость ситуации и неправильные выводы глашатая. Но объяснять было уже некому. Мужчина уже ушел.
- Значит, все же придется участвовать... - снизу донесся обреченный голос Герри.
Разобравшись где чьи конечности, и немного залечив полученные повреждения, мы вновь были на ногах.
- Ах, как вы хорошо летели, - раздался сзади ехидный голос рыжеволосого.
- А ты не удосужился даже помочь, Керан! - накинулся на друга Ирит.
- Я же должен был как-то отплатить вам за происшествие в Долине, - начал оправдываться дракон, но, похоже, дроу это не было нужно.
Ирит бросился за рыжим, но тот не желал оказываться в крепких объятиях друга, поэтому дал деру. Честно говоря, у меня тоже руки чесались "поблагодарить" обидчивого товарища, так нас подставившего.
- Через несколько минут дадут старт, - серьезно произнес Герри. Он вообще не обращал внимания на переполох вокруг. - Нам надо поторопиться и выбрать, кто конкретно будет участвовать.
Взяв меня и Астру за руки, оборотень быстрым шагом потащил нас в сторону леса.
- А на что мы именно подписались-то? - едва поспевая, спросила мужчину.
За нами слышались пререкания дракона и дроу. Значит, все же ситуация больше наигранная и друзья опять дурачатся.
- На скоростной забег, - недовольно буркнул оборотень.
- Тот, о котором ты говорил? - решила уточнить я.
- Он самый. Вот только участвовать в нем я никак не собирался, - расстроено произнес Герри.
- Давай тогда Ирита туда отправим или Керана? - внесла предложение.
- Разве что в качестве второго участника, - включилась в беседу Астра. Она даже не запыхалась от быстрого шага!
- В этих соревнованиях обязательно участвует оборотень, а в напарники он может взять любого, - подтвердил слова наемницы Герри.
Как бы ни было интересно, чем мы сейчас займемся, но окружающая природа притягивала взгляд, от чего я замолчала и начала ей любоваться. Тем более что раньше не была на стороне Вечной ночи. То короткое посещение с Ренаем ни в счет.
На небе красовались три луны, но освещения как от солнц не было. Все было погружено в сине-фиолетовую полутьму. Лес, в котором деревья настолько старые, что обхватить их стволы можно было разве что втроем-вчетвером, утопал в снегу, который был не белый, а серо-лиловый. Тропа бежала, петляя, огибая холмы и ямы. По сторонам от нее возвышались сугробы, высотой по колено, но что-то подсказывало, если наступить туда, то провалишься по пояс.
Деревья были не только старыми, но и не свойственными Светлой стороне. Кора на их стволах излучала нежный, довольно заметный свет самых разных оттенков синего, красного и прочих цветов, окрашивая небольшое пространство вокруг себя. Будто фонарики. В таком лесу и ночью не заблудишься.
Интересно было бы посмотреть на все это летом.
- Пришли, - остановился Герри и я впечаталась ему в спину. Природа меня настолько увлекла, что ничего другого не замечала.
- Это все участники? - удивилась Астра, глядя на небольшое сборище на крохотной полянке, где висел плакат с надписью "Старт".
- Так с вожаком соревноваться без толку. Он уже доказал, что в этом состязании он непревзойденный мастер, - вздохнул Герри. - Вот и нет желающих. Почти.
Четверо саней стояли у черты. Значит, столько и участников будет?
- В этот раз мы немного изменили правила, - подошел к нам глашатай. - В каждой команде должно быть по три игрока. Оборотень является обязательным участником. Второй - наездник на оборотне, в качестве дополнительной сложности передвижения. Третий - пассажир. Объяснять, что будет делать последний, думаю, не обязательно.
Мужчина подтолкнул одни из саней к нам, выдал упряжь с седлом и ушел просвещать остальных.
И как в это Герри обряжать? Он ведь не лошадь.
- Определился, кого возьмешь в команду? - поинтересовался Керан, когда они с Иритом подошли к старту.
- Нужно кого-то полегче. Вы двое отпадаете, остаются только лэри, - подвел итог оборотень.
Это что, мы с Астрой будем наездницей и пассажиром? Что-то мне эта идея не по нраву, тем более, дракона рядом не будет и неизвестно во что все выльется.
Начала медленно отходить, но была перехвачена рыжеволосым.
- А Мина будет скакать верхом, тем более что опыт езды на оборотне у нее уже имеется, - усмехнулся он.
От воспоминаний даже слова возражения застряли в горле, и я закашлялась. Хорошо, что они не знают про скачки на пантере!
- Я так и хотел, - кивнул оборотень, постукивая меня по спине. - Помогите впрячься, - попросил он товарищей, когда мой кашель прекратился. После чего быстро принял медвежью ипостась, а мужчины закружились вокруг него. Я же замерла столбом. Не хочу на нем ехать!
- Ну, чего ты? - положила на плечо руку Астра, от чего я вздрогнула. - Мы здорово повеселимся!
- Как-то мне вот это веселье не напоминает, - махнула в сторону спорящих друзей. Упряжь в полном комплекте на Герри никак не желала закрепляться.
- А Мина и без седла прекрасно держится! - хохотнул Ирит, откидывая ненужный предмет гардероба скакуна.
- И скорость знает, как добавить, - поддержал его Керан, отправляя к седлу и уздечку.
- И освежевать, - похоронным голосом подытожил Герри.
Еще немного посмеялись надо мной и оборотнем, пока его впрягали в сани, а потом дали сигнал к началу. Меня усадили верхом на медведя, который попросил сильно его шкуру не портить. Астра села в сани, и мы выехали к линии старта.
Справа от нас была команда на снежном барсе, а слева - на черной пантере, которая подозрительно принюхивалась ко мне и часто фыркала. Пантера показалась смутно знакомой, но над этим вопросом подумать не успела. Был дан старт, и в ушах от скорости засвистел ветер.
Участники рванули, и впереди всех мелькала огромная черная кошка. За ней следовал барс, потом мы. Замыкала бег команда на рыси. Что странно, у всех ездоки и пассажиры были детьми. Только на пантере скакала взрослая девушка. Но маленькая, с меня ростом.
На первом повороте сани барса перевернулись, потеряв пассажира.
- Ха! Вот и получите! Нечего было настолько себе задание облегчать! - крикнула Астра, когда мы пронеслись мимо участников. - Они выбыли! - обрадовала она нас.
Значит, теперь мы втроем остались. Герри нагнал лидера и пристроился ему в хвост, даже не делая попытки обогнать. Он что, выигрывать не собирается? В этот момент мы сделали крутой вираж, и пришлось крепче вцепиться в шкуру медведя, а не раздумывать. Еще чуть-чуть и сама бы слетела со своего скакуна.