Трасса опять вильнула, и мы въехали в длинный тоннель из снега, даже не видно было, где у него выход. Внутри пространство освещено лишь неярким светом корой деревьев, которые были основой для такой "норы", но этого хватало, чтоб видеть дорогу и стены.
- Думаешь, сможешь меня обогнать на этот раз? - донесся вопрос от впереди бегущей пантеры. А голос мне показался знакомым. Неужели это...
- А ты позволишь, Ррил? - прорычал Герри.
Точно! Моя догадка оказалась верной. Я ведь знаю этого пантера!
- А ты попробуй! - хохотнул огромный кот и прибавил скорости. - Все равно не сможешь! У тебя духу не хватит! Небось, девочка испугается быстрой езды!
И как понимать его высказывание? Я не трусиха! Крепче вцепилась в шерсть оборотня, от чего тот взвыл и прибавил ходу. Вот так-то! Мы ему покажем! Не боюсь я скорости! На драконе летала и не испугалась!
Сжала бока медведя, припоминая, от чего он в прошлый раз бежал быстрей, и попыталась вновь зарыться в его шкуру. Подействовало! Правда, при этом оборотень взбрыкнул, и сани мотнуло в сторону. Они слегка задели стену, но мы почти догнали лидера!
- Потолок! - закричала Астра, перекрикивая свистящий в ушах ветер.
Взглянула наверх. Нужно прибавить ходу, если не хотим быть погребенными под этой толщей снега. Герри понял, чего от него ожидают, и прибавил скорости. Так он сам может так быстро бегать, без моей помощи?!
Едва последний участник выехал из тоннеля, он обвалился. Ф-фух, пронесло! Но гонка-то еще не закончилась! Дорога начала петлять и кружиться. Наемнице, да и мне, стоило больших усилий удержаться на своих местах. А вот седоку рыси не повезло. Их команда влетела в сугроб, не вписавшись в очередной резкий поворот, и наездника вынесло из седла головой в снег.
Несильный удар в затылок заставил пригнуть голову. Я отвлеклась на менее удачливую команду и не заметила ветку, которая вскользь полоснула по лицу. Теплая жидкость побежала по щеке. Судя по тому, что кровь довольно быстро текла и уже заляпала шкуру медведя, рана была глубокой. А ведь не пригнись я, могла бы шею порезать и рана была бы смертельной.
От представленной картины руками сильней зарылась в шкуру оборотня, немного провернув ее, и прижалась к спине, чтоб удержаться. Герри громко взвыл и с ревом понесся вперед с такой скоростью, что стало страшно. Мы вышли как раз на финишную прямую, и обогнать пантеру было раз плюнуть. Не забуду его широко раскрытые глаза, когда мы пробежали мимо и финишировали первыми. Но медведь не остановился. Он так и несся вперед, воя, будто смертельно ранен. За нами помчались, но в скорости с разъяренным зверем они не сравнились и вскоре потерялись из виду.
Я зажмурилась от попадающего в лицо снега и ослабила хватку, но ничего не изменилось. Астра позади начала кричать, но я ее не расслышала. Когда обернулась, увидела, как она, указывая на что-то впереди, спрыгнула с саней. Повернулась и приметила реку. Ее течение было настолько быстрым, что она не замерзла на зиму, и мы неслись прямиком в нее.
- Герри, стой! - завопила оборотню в ухо, но это не помогло и мы сиганули прямиком в водоем.
Ледяная вода отрезвила медведя, но быстрое течение несло нас все дальше от места падения. Одежда намокла и тянула вниз. Сил бороться с рекой уже не оставалось.
- Мина, перемещай! - рядом закричал Герри и ухватил меня за руку. Зубами.
Ведь верно! А так как последнее воспоминание было о черной пантере, то и переместились мы непосредственно к ней. Вернее, я на нее сверху, а Герри рядом, все еще сжимая мою руку в пасти.
- Слава Араю, вы живы! - услышала восклицание Ррила и провалилась в темноту.
- Это все твоя вина! - первое, что услышала, когда начала приходить в себя.
Злой Ирит обвинял кого-то, а под боком у меня лежала кошка и мурлыкала. От нее тянуло теплом, будто от магии.
Решила пока не показывать, что очнулась, а тихонько полежать и послушать. Вдруг что интересное скажут? Или узнаю, что от меня еще скрывают.
- Да почему сразу моя? - возмутился Керан.
Хм... и правда, в чем его вина-то? Вроде там дракона и близко не было.
- Это ты решил потешить свое самолюбие и оставил Мину без защиты от проклятья! - присоединилась к обвинению не менее обозленная сестрица дроу. Они что, все здесь? Интересно, где это здесь?
- Да почему оставил? У нее вообще-то личный защитник имеется! - попытался оправдаться рыжий, но тут же зашипел. - Хорош-ш-шо! Не крич-ч-чи! Я понял!
Это он сейчас с кем? Дальше раздался щелчок, и я смогла услышать шепот мужа. Похоже, Силан все же не желал давать нам общаться. Ну, да. Это же было бы не "по-честному"!
- Не в моих силах защитить ее от всего! - заявил Леморт. - Мои возможности вдали от замка ничтожно малы. И это тоже благодаря вам, драконам!
Так вот оно что... Я, конечно, предполагала, что так оно и есть, но теперь буду знать наверняка, на что можно рассчитывать.
- Наверное, я что-то недопонимаю... - спокойный голос Ррила прервал выяснение отношений.
И он здесь? Хотя, я ведь прямо на него переместилась.
- Наверное, - оборвал оборотня Керан. - Но лучше тебе и не лезть в это дело вовсе.
После чего послышалось фырканье. Похоже, пантер обиделся.
- Объясните мне конкретно, что все же произошло? Почему, Герри, ты несся как бешеный, не реагируя ни на что? - стал выяснять суть дела рыжий.
А ведь и правда... Почему?
- Как мы попали на этот забег, надеюсь, рассказывать не стоит? Сам прекрасно все видел, - съехидничал оборотень, пытаясь скрыть за ехидством виноватые нотки. Он считает себя виновным?
- Видел. Ты лучше начни с того момента, когда пошло все наперекосяк. Как ты умудрился обогнать Ррила? Столько лет попыток, а сейчас не хотел, а обогнал? - что-то не поняла. Зачем Керан уводит разговор в другую сторону?
- Кажется, все началось еще в снежном тоннеле, когда Герри начал набирать скорость, - решила помочь Астра. Ну да, я тогда на фразу пантера немного агрессивно отреагировала.
- Мина постаралась. Кстати, это после твоих слов, - оправдывался оборотень.
- Вы и меня сейчас еще виноватым сделайте! - фыркнул Ррил. - Просто хотел, чтоб ты показал чего стоишь!
- Уж показал, так показал, - резюмировал Ирит. - Дальше рассказывайте.
- Ну, бежал я, увидел, что потолок вот-вот обрушится и от страха еще прибавил скорости.
- Однако... - удивился Керан.
- Ой, да ладно! Чего ты цепляешься к нашему мишке? - встала на защиту скакуна наемница.
- А дальше запахло кровью, - продолжил оборотень.
- Откуда там кровь-то взялась? - встревожился дракон.
- Мина поранилась, - прошелестел шепот мужа. - Ей веткой щеку распороло, если ты не заметил.
- А ты-то на что? - чтоб не оправдываться перешел в наступление рыжеволосый.
- Если б не я, ей горло бы порезало! - возмущенно зашипел Леморт.
- Хорошо, хорошо. И ты потратил все силы, чтоб это предотвратить. Теперь ясно, почему наша девочка без защиты осталась, - извиняющимся тоном произнес Керан.
- А чего с кровью-то? Ну, унюхал ее и что в этом такого? - рядом раздался незнакомый девичий голосочек. Даже чуть глаза не открыла от любопытства.
После недолгого повисшего молчания, Герри вновь взял слово.
- Боюсь я ее. Но только свою! - очень тихо уточнил наш мишка.
Это как это? Оборотень боится крови? Хоть и своей?
- И с чего ты взял, что она твоя? - уже Ррил взял на себя инициативу в допросе. Обида прошла?
- Мина мою шкуру так скрутила, что от боли мозг затуманило. И когда почуял запах крови, не сомневался, чья она. Вот и... понесло, - совсем рядом вздохнул оборотень.
Бедный. Он до сих пор считает себя виноватым, хотя его вины-то и нет. Похоже, опять все из-за моей "везучести" произошло.