— Сэкономил твой жених.
Я вздернула брови.
— Камушек маловат, — пояснила бабуля.
— Зато не мешает. В Париже сильные ветра зимой! Постоянно хожу в перчатках. Да и вообще, какая разница? Размер не имеет значения…
Бабушка хмыкнула.
— Вот твой дед подарил мне кольцо — это я понимаю, подарок… А тут! — Бабушка махнула рукой, поджав губы. Я глянула на ее палец. Сапфир удивительной красоты, украшенный россыпью бриллиантов — винтажно и в то же время удивительно современно.
— Дед знал толк в подарках, — согласилась я.
Мы помолчали. Дедушка умер, когда я была совсем малышкой. Я почти не помнила его, но бабушка, кажется, до сих пор любила этого мужчину.
— Я много думала в последнее время, — начала она, серьезно смотря мне в глаза, — ты уже достаточно взрослая, и вполне справляешься с управлением Парижского дома. Я бы хотела отдать тебе и Московский филиал.
Ее предложение было ожидаемо, поэтому я согласно кивнула.
— Конечно, я готова.
— Кроме того, я хотела бы перевести управление фирмой на своего наследника, — она сделала акцент на слове «наследник», чем изрядно удивила меня, — в ближайшее время.
— Но ты говорила, что сначала свадьба?
— Я передумала, — отрезала она.
— Тем лучше. Что требуется от меня?
— Подписать бумаги.
— Хорошо. Если ты приняла решение, займемся не откладывая.
— Аркадия… прежде чем мы сделаем это, и ты уедешь, я должна кое о чем попросить. — Лицо бабушки стало взволнованным. Было видно, что ей нелегко дается это признание. Я накрыла ее руку своей, показывая, что готова выполнить любую просьбу.
— Говори.
— Ты можешь сердиться, осуждать меня… но поверь, я сама себя корю. Жить с таким грузом довольно сложно, особенно понимая, что с каждым часом времени исправить то, что совершила становится все меньше.
— Ты что, убила кого-то? — я вздрогнула от собственных слов.
— Нет, упаси Боже! — она покачала головой. — Но и моя тайна не делает чести нашей семье.
— Не тяни. Что за секрет?
— Обещай, что выполнишь то, что я попрошу.
Я призадумалась, но любопытство взяло верх, и я горячо закивала.
— Обещаю.
— Тогда слушай.
Бабуля посмотрела куда-то вдаль и вздохнув принялась рассказывать:
— Наверняка ты помнишь необычную историю о том, как появилась на свет под бой курантов.
Я закатила глаза. Мама рассказывала об этом каждый Новый год. Она с особенным возбуждением говорила, как много ей пришлось перенести в момент моего рождения.
— Помню, конечно.
— И все-таки, послушай еще раз. В тот вечер мы готовились к празднику. Срок был всего восемь месяцев, до родов не так близко. Твоя мать чувствовала себя прекрасно, поэтому на Новый год мы решили уехать за город к родственникам. Ничто не предвещало схваток, но на экстренный случай в соседнем поселке была больница, так что мы не волновались.
Твоя мамочка та еще штучка — терпела до последнего, и за полчаса до полуночи призналась — начались схватки. Дальше — сумасшествие! Все как в кино: поиски ключей от машины, долгое ожидание скорой из-за метели, невозможность попасть в больницу, единственную на всю округу, отсутствие обученного персонала... И только когда я стала падать в обморок, нашелся врач… как оказалось, пьяный! Все были в ужасе. Лерочка была бледна, ей становилось все хуже. К счастью, в поселке жил акушер. Он согласился приехать и помочь после того, как дед обзвонил все инстанции и поднял на уши поселок, празднующий Новый год. Дальше, как тебе известно: сложные роды, мой очередной обморок, время, тянущееся бесконечно, и, хвала Небесам, младенец появился на свет.
Бабушка посмотрела на меня и сделала паузу.
— Я была так счастлива, когда мне сказали, что ребенок родился здоровым! Лера была под наркозом, поэтому я потребовала, чтобы новорожденного принесли мне. И вот, медсестра, улыбаясь, передала сверток. Я со слезами на глазах взяла на руки маленькое пухлое создание. Внука.
— Внучку, — поправила я, решив, что бабуля оговорилась.
— Мальчика, — спокойно продолжила она.
Вилка выпала из моих рук.
— Как?
— Слушай дальше. Следом за медсестрой прибежала другая. У нее в руках был еще один сверток. Она выхватила у меня мальчика и сунула такой же конверт.
— Что вы делаете?! — спросила я.
Медсестры переглянулись и начали спорить, тыкая друг другу в нос бумажками. Одна утверждала, что у меня родился внук, а другая — что внучка. Малыши начали плакать. У меня снова подкосились ноги, но я собралась с силами и крикнула:
— Молчать! — Девушки затихли. — А теперь объясните мне, что произошло!