Теперь он понял, что имел в виду Морей, когда говорил, что девушки из одиннадцати семейств не для простых смертных. Вот она, Бинка - бери и ешь, а ты не смеешь даже подойти к ней и изображаешь из себя кусок кретина. Ну разве можно было поверить, что это воплощение холодной добродетели способно визжать от восторга и млеть от удовольствия?
А между тем... между тем сейчас она нравилась Уотеру еще больше! Ее лицо, и без того симпатичное, казалось ему прекрасным, а движение, с которым она наклонилась, чтобы поправить бантик на голове у сестрички, полным изящества и достоинства. Да, перед Уотером была настоящая принцесса, а он, дурак, все испортил!
- Ты это серьезно, насчет жениха? - повторил Вит свой вопрос позднее. Семья была уже у себя дома.
- Вполне, - отвечала Бинка печально.
- А почему не твой?
- Я ему не нравлюсь. Он считает меня слишком напористой для девушки и грубой.
- Зачем же он сюда прилетел?
- Я сказала ему, что он может жениться на любой из моих сестер.
- Слышишь, мать, - обернулся Вит к жене. - до чего дошло твое старшее чадо?
- А если бы он им не понравился?
- Но он им понравился, - упрямо возразила Бинка.
- А если он ни одну из них не выберет?
- Есть и другие девушки нашего клана.
- Феноменально! - воскликнул отец. - Ты собираешься открывать брачную контору?
- Папа, ты зря смеешься. Сам же говорил, что любой парень подходящего характера сможет жить с любой нашей девушкой, и это будет удачный брак.
- А ты уверена, что у него подходящий характер? - снова поинтересовалась мать.
- Уверена. Он добрый и смелый. Правда, дури слишком много, но это пройдет. Он умный очень, так что разберется, что к чему.
- А как насчет совести?
- Имеется. Я его проверяла.
- Ну, если проверяла... - с сомнением протянул отец.
Похожий разговор состоялся и в другой квартире.
- Располагайтесь, - сказал Дак обоим гостям. - выбирайте себе каждый по комнате и чувствуйте себя как дома. Общая территория - в подсобных помещениях, на кухне и в гостиной. Если хотите себя увидеть по телевидению - через полчаса программа "Новости", второй канал.
Хотя в комнате, которая досталась Уотеру , был свой телеприемник, услышав голоса в гостиной, он выбрался поближе к обществу.
- А ты ничуть не изменился за двадцать лет , - проговорил Марк, демонстрируя тем самым, что и впрямь хозяин квартиры не ошибся, распахнув перед ним свои двери.
- Двадцать пять, - возразил тот. - Шалишь, брат, это ты, а не я совсем не изменился. Моя голова вся побелела, да и морщин прибавилось. А над тобой время как будто не властно. Как было тебе семьдесят, так и осталось.
- Я говорю о характере, - сказал отшельник. - Мои сто двенадцать давят на меня непомерным грузом. Я устал жить и, поверишь ли, иногда засыпаю с мечтой не проснуться. А ты - такой же непоседа... Скажи, как мои? Как Мади? Я что-то не заметил его на празднике.
- Погиб месяц назад, когда вскрывали последнее хранилище первобытного воздуха.
- Вот как? А Додька?
- Умер в один год с моей Нитой. Скоро тому шесть лет. Из стариков умерли все, я один остался...
- Зато молодежи сколько!
- Да, одних только наших с тобой общих 69 голов, да 28 лично твоих, я считал. Видела бы меня сегодня моя бедная мама, вот бы порадовалась! Эх, что там говорить! Разве я сам когда-нибудь мечтал о таком! Подумать только, ведь я летел сюда помирать!
- Долгонько же тебе доводится ожидать смерти! - улыбнулся отшельник.
- Эге ж, и все из-за тебя, старый хитрец! Вот расскажу всем, кто ты такой, будешь знать, как смеяться!
- Э нет, для всех я Марк, еще один внук Мирэла. Не вынуждай меня выставлять тебя лжецом!
- Что и говорить, угроза страшная! Но кто этот молодой человек?
- Жених.
Юбиляр кинул на Уотера внимательный взгляд серых глаз и снова обернулся к приятелю..
- Чей же он жених? Я не понял.
- И я не понял, - в тон ему отвечал отшельник. - Ты чей жених, признавайся?
Уотер растерялся. Такой тип разговора был для него в новинку. Он не мог понять, всерьез его спрашивают или шутят. К тому же слово "жених" ему совсем не нравилось и даже его пугало.
- Бинкин, конечно, - буркнул он. - Если мы с ней помиримся.
- Ерунда, я же сказал, что утрясу это дело. В случае чего и Дак поможет. Берешься, Дак?
- Почему бы и нет? А не помиритесь, я тебе другую невесту сосватаю, у меня внучек много. Так и знай: если уж попал к нам в когти - оженим и оставим, назад не отпустим.
И вновь Уотер не понял, шутят с ним или говорят серьезно.
- А если я не захочу здесь оставаться? - спросил он тоже как бы шутя. - Женюсь на Бинке и увезу ее с собой на Тьеру.
- Не выйдет, голубчик, - самодовольно проговорил юбиляр. - У нас закрытая планета. Мы официально уже тридцать лет как не существуем и не собираемся о себе объявлять. И даже на Тьеру не летаем во избежание неприятностей. Так что, милок, считай себя отныне местным жителем.