- Привет! - сказала Бинка, подходя и к парням, и к Уотеру сразу. - Знакомьтесь, это наш. Он тьеранец и по-русски не понимает.
Оба парня тутже перешли на хингр и, пока Бинка с Уотером стояли рядом, разговаривали только на нем. Их поведение даже не было демонстрацией, Уотер просто мгновенно стал для них таким же как они, им равным. Точно так же как и для других Бинкиных знакомых.
Так почему же не нашлось из них никого, кому бы не по вкусу пришелся тот факт, что он, Уотер, выходец из самых низов? Ответ напрашивался сам собой: потому что Бинка всех обманула. "Он наш", - сказала она тогда своим приятелям, и на него посмотрели с уважением. Уотер не стал в тот миг возражать, да и позже помалкивал о своем происхождении. А только, наверное, зря: надо было выложить свою биографию в первый же вечер знакомства с семьей. Ведь как он ни скрытничай, но правда все равно когда-нибудь выплывет наружу. Несомненно, эти гордые своим превосходством люди тогда отвернутся от Уотера, и он сразу же станет для них "всяким разным".
А вот Дак от него не отвернется, в этом Уотер был уверен. Дак был своим, он был тьеранцем и сам знал, что такое улицы большого города. Дак тоже не из верхов. "Я простой работяга", - сказал он. Дака Уотер не стеснялся и не боялся выглядеть перед ним смешным. Про себя он очень быстро по примеру Бинки начал звать его просто "дедушка".
Да, без всякого сомнения, Дак был свой. В отличие от Марка, то есть Эла.
Вспомнив еще раз об отшельнике, Уотер задумался. Через три дня Бинке предстояло отправиться за наследством старого хитреца. Наследство - это, конечно, было здорово, но только что-то во всей этой истории Уотеру упорно не нравилось. Дак - не местный, Дак - тьеранец. Местные режут правду - Дак мог и солгать.
Он называл Эла художником-профессионалом. Прекрасно! И что именно Эл создал обе статуи - тоже хорошо. Он собирается подарить золотую статую Бинке - чего уж лучше. Но почему тогда все последние полтора месяца любую свободную минуту Бинка норовит провести наедине с этим типом? И он ей все время что-то говорит, говорит... А она все слушает, слушает... Разве для того, чтобы получить на руки некоторое количество кредиток, нужно очень много знать?
Да полно, в свои ли джунгли собирается старый мошенник везти Уотерову супругу?
- Нет, - подумал Уотер вслух. - Не сходится.
- Чего не сходится? - поинтересовался Дак.
- Ничего не сходится. Что будет, если я не соглашусь, чтобы Бинка куда-то там летела?
- Сначала мы с Элом попытаемся тебя уговорить.
- А потом?
- Потом, если ты настоишь на своем, Элу придется открыться кое-кому из наших, и ему подыщут другого наследника.
- Так пусть подыскивают.
- Э, не все так просто. Бинка прошла испытание, и про нее уже известно, что она сдюжит, не подведет, в случае чего.
- Это потому, что она меня привезла?
Старый Дак засмеялся и хлопнул себя по колену:
- Я почему-то не заметил, когда она тебя привозила. Нам всем показалось, будто ты прилетел сюда сам. Или у нас галлюцинации?
- Вообще-то меня привез Эл, - возразил Уотер. - Если только она его об этом не попросила.
- Скорее всего - нет, не просила, - сказал Дак, подумав. - Никто из наших просить бы не стал, значит, и она тоже.
Это потрясающее рассуждение: никто, значит, и она заставило Уотера только хмыкнуть. Кому, как не ему было знать, сколь часто люди поступают вопреки всякой логике. Ведь и он, Уотер, никак не ожидал от себя, что побежит на край Вселенной за девчонкой, над которой хотел однажды посмеяться.
Дак заметил его ухмылку.
- Видишь ли, - сказал он, - никто и не ожидал, что Бинка вернется с мужем. Либо думали, что она смирится и привезет какое-нибудь... - Дак запнулся, подыскивая подходящее слово.
- Отребье, - закончил за него Уотер с мрачным юмором.
- Угу. Из самолюбия.
- А она выбрала меня.
Дак усмехнулся. Он внимательно глянул на Уотера и усмехнулся еще раз. Уотер прикусил губу и отвернулся.
- Да, она выбрала тебя, - услышал он спокойный голос бывшего бандита. - Сам посуди, легко ли в Тьеранском зверинце отыскать кого надо. А она откопала, и не одного, а сразу двух. Нашла и свела вместе.
- Мы сдружились без нее, - проговорил Уотер, слегка удивленный тем, что Даку известно про Морея. Никто из местных до сих пор не заговаривал с ним на тему Бинкиных приключений. Дак вдруг заговорил. Выходит, кое-что он все-таки знает. Интересно, сколько?
- Мы сами подружились, - повторил он упрямо.
- Разумеется, сами, - немедленно согласился Дак. - А только я сильно сомневаюсь, чтобы вы имели шанс состыковаться на тьеранских просторах без кого-то, кто положил на каждого из вас глаз. Однако главное не это.