Очевидно, Бинка кое-что прочитала на его лице. Она вдруг глянула на мужа и добавила, запинаясь:
- У нашей семьи... есть... общая касса. Для экстренных случаев... А как ты догадался, что дедушка... Марк везет меня на Тьеру? Дедушка Дак сказал?
Он взглянула на Уотера так тревожно и заискивающе, что у того сладко заныло в груди. И это бесхитростное, простодушное создание он только что хотел ударить? Может, по-местному, его супруга и была рассчетлива, но в их квартале ее мог бы обвести вокруг пальца даже ребенок.
- Скажи, а что это значит: "наш" - "не наш"? - спросил Уотер, любуясь той, которую еще пяток минут назад жаждал задушить, и отнюдь не в дружеских объятиях.
Бинка задумалась. В самом деле, как объяснить человеку со стороны то, что ей самой всю жизнь, насколько она себя помнила, казалось очевидным?
- "Наш" - это такой, какого примет вся родня, - наконец нашлась она. - В общем, хороший.
- А я?
- Тебя же приняли.
- Это потому, что они не знают, какой я на самом деле.
- И какой ты на самом деле?
"Да какой угодно, только не тот лопух, за которого ты меня держишь" - ответил он мысленно.
В самом деле, никто в квартале Уотера разных глупостей о нем не думал. Даже наоборот, его репутация среди приятелей, прознай о ней Бинкины родственники, могла бы их разве отпугнуть.
"Хорошо, что здесь, возле этой публики, прикидываться добрячком ничего не стоит. Только бы Марк не проболтался еённому папаше, а Сэм с Мореем раньше чем через 2 года сюда не заявятся," - подумал Уотер с тоской.
Он поежился. Он не хотел, мучительно не хотел себе признаваться, как тяжело ему было бы потерять уважение Бинкиных родных. Эти люди нравились ему, его тянуло в их общество, и только опасение проколоться мешало ему чувствовать себя с ними свободно.
- Я давно хотела тебе сказать... - проговорила Бинка, снова запинаясь. - В общем, не рассказывай никому, как мы с тобой познакомились.
Уотер мрачно скривился. Вот, началось! Она его уже стыдится!
- Морей все равно проговорится, откуда ты меня извлекла, - сказал он со злой насмешкой. Он смеялся над собой, над своими недавними мечтами.
- Чудак! - нежно изумилась супруга. - Дело вовсе не в тебе. Неужели ты думаешь, что мой папа не поинтересовался, за кого собирается выскочить его старшая дочь?
- И ты ему все рассказала? - спросил Уотер по-прежнему мрачно.
- В том-то и дело, что не все. Он знает, что ты из трущоб, но без подробностей, понимаешь?
"Еще бы не понять!"
- А что будет, если узнают? Через Марка, например?
- Наши будут надо мной очень смеяться. Я вела себя... ох, тебе этого не понять... В общем, наши девушки так себя вести не должны. Ты чего смеешься?
Уотер вспомнил то воплощение холодной добродетели, которое маячило перед его взором на банкете в честь старого Дака, и разум его, наконец, постиг, почему такими странными казались ему манеры Бинки на фоне тьеранского Спейстауна. Его супруга и в самом деле была великой актрисой! Играла она тогда! Изображала доверчивую простушку "скушай меня мальчик".
А вот сейчас она не притворялась. Сейчас она действительно была напугана перспективой вызвать осуждение у своей родни. Да, не сильно особа, идущая сейчас рядом с Уотером вдоль по бульвару, смахивала на кошечку с улицы Развлечений! У Уотера сжалось сердце.
"Если и все остальное в ней - обман, пусть он продлится подольше," - решил он. И сказал:
- Отчего же не понять. Я не дурак, я видел твоих сестер. И вопреки логике спросил: - А Морей?... Марк предлагал познакомить его с одной из своих внучек... Морей тоже "ваш"?
- Ох! - воскликнула она. - Ну да, конечно же! А я-то думала, почему...
Она не договорила и покраснела.
- Марк взял с него обещание жениться. Это тоже всерьез?
Бинка замялась.
- А как же? - сказала она, смутясь. - Такими вещами у нас не шутят.
Это прозвучало потрясающе. Особенно если было вспомнить рассказы Морея о крайней разборчивости невест одиннадцати семейств.
- И на какой же из твоих сестер он должен будет жениться? - спросил Уотер с надеждой услышать душещипательную историю об очень-очень доброй, но обладающей физической непривлекательностью девушке, лишенной поклонников и тоскующей в гордом одиночестве.
- На той, которую сам выберет. Если ее сердце еще не занято, конечно, - выдала Бинка, не задумавшись ни на секунду.
- И она за него пойдет?
- Что же она за дура будет отказаться от своего счастья?
Нечего и говорить, Уотер был шокирован. Старый Дак ведь и ему предлагал любую - на выбор. Неужели же потому никого не смущает его, Уотера, происхождение, что другой парень на его месте просто побрезговал бы ихними девками? Может, они все чем-то больны или имеют еще какой скрытый дефект? Может, потому и подобрала его Бинка с самого дна?
Это было абсолютно невероятно, но что еще можно было подумать?
"Ловушка," - вновь возникла в голове у Уотера паскудная мысль.
- Морей - калека, - напомнил он.
Он сам не заметил, с какой яростью прозвучали его слова. Зато заметила Бинка. Она остановилась.
- Он вовсе не будет калекой, когда вернется, - возразила она, удивленная его запальчивостью. - Да если бы и так? Подумаешь, проблема! Стали бы вместе работать на ускорителях, только и всего. Нашли бы выход.