- Это ты собираешься лишить их возможности летать на Тьеру, а не я.
В комнате повисло неловкое молчание.
- Дорогая, ты сама сказала, что у нас в запасе целых десять лет, - нарушил молчание художник. - Когда они подойдут к концу, тогда и будем думать.
- У нас в запасе нисколько нет лет! - воскликнула Рябинка в сердцах. - Дак, объясни этому упрямцу, чем мы рискуем, оплачивая эти отпуска драгметаллами!
- Но с золотом имею дело только я один, остальные получают на руки только кредитки.
- А ты разве не человек?
- Я очень осторожен. И сбываю его только проверенной клиентуре.
Дак засмеялся.
- Если бы ты знал, сколько раз мне приходилось слышать эту фразу насчет клиентуры! И сколько раз проверенная клиентура оказывалась под колпаком у полиции в самый неподходящий момент! Большинство скупщиков открывают рот сразу же, как только им начинают задавать вопросы, запомни, родной!
- Да чего вы всполошились? В конце-концов, золото ведь не краденое!
- Лучше бы оно было краденое! - снова рассердилась Рябинка. - Тогда пострадал бы ты один!
На этот раз засмеялась Нита. Дак же остался серьезен.
- Дружище, - сказал он. - Рябинка права, пора сворачиваться.
Художник пожал плечами.
- Мои дорогие, - произнес он, - я всего лишь исполняю свою работу и делаю ее добросовестно, вы не находите? Свернуться я могу в любой момент.
- Конечно, ты можешь. Но что мы будем делать потом с людьми здесь? Наобещав им кучу всего и ничего не выполнив?
- Это уже будет не моя забота.
- Конечно не твоя. А только втолкуй своему отпрыску, что империя существует не только в кино.
- Которому отпрыску?
- Додьке, конечно. Он не желает и слушать о производстве чего-либо, кроме предметов первой необходимости.
- Ах вот оно как! А ты на что?
- А я для него не авторитет. Стара стала, видно!
Художник снова подумал и сказал:
- Принято. Только подробно изложи ваши разногласия.
- А они очень просты. Наш сын мечтает о равенстве. Чтобы все одинаково хорошо питались, жили в одинаково добротных домах и прочее подобное.
- Но это же великолепная идея! - улыбнулась Нита.
- Кто же спорит? Жаль, неосуществимая, - усмехнулся Дак.
- Ага. Потому что тогда одна часть населения будет работать на другую. Тот, кто трудится хорошо, должен будет иметь столько же, сколько разные лентяи. Разве это справедливо? Ну и в результате никто не будет стараться. Кому же охота надрываться и лезть из себя, если все равно заплатят поровну?
- Точно, - подтвердил художник. - На практике это обозначает либо всеобщую нищету, либо обязательный для каждого труд с весьма жесткими мерами принуждения. Нет, как ни крути, а квалифицированный рабочий должен получать больше неквалифицированного, а инженер еще больше. И точка. Иначе общество развалится.
- Идеал, конечно, недостижим, но приблизиться к нему можно, - снова вопреки логике возразила Рябинка. - И кое-чего мы в этом направлении уже добились: у нас никто не голодает и не живет на улице. Но Доди не хочет понять, что стабильность у нас держится только благодаря Тьере. Люди спускают там накопленные суммы. Закрой мы поездки туда-сюда - сразу начнется инфляция и поползут цены.
- Почему? - спросила Нита.
- Потому что сейчас излишки денег регулярно изымаются из оборота, а тогда они хлынут на рынок. И сразу получится, что кое-какая часть населения сможет тратить в три раза больше, чем другая. А на что они смогут потратиться? Отсюда и вывод.
- Да, - согласился художник, - одна часть населения сразу начнет недопотреблять. Но свободные прииски мы прикроем, как договорились... Впрочем, какая разница? Зарплаты-то все равно у людей неодинаковые.
- Конечно. Вот я и говорю: совершенно необходимо организовать производство предметов роскоши, чтобы люди не на продукты питания изводили излишки монов, а помещали их в нечто существенное, имеющее несомненную ценность. Конечно, это обозначает неравенство, но оно лучше, чем голодные глаза бедняков или принудительный труд.
Художник кивнул:
- Я согласен, дорогая. Я что-нибудь придумаю. А с тьеранскими отпусками пока прекращать нельзя, сама понимаешь. Все, кому мы их обещали, должны их получить, а?
- Я была уверена, что ты все поймешь правильно, милый. Люди должны что-то иметь в своей жизни, да?
<p>
</p>
<p>
Часть II</p>
<p>
ПЛАНЕТА В ПОЛОСОЧКУ</p>
<p>
</p>
<p>
Уотер принимает решение</p>
Уотер недолго ломался, соглашаясь на необычную работу. Он выговорил условия, чтобы его матери была выплачена точно такая же сумма, как и та, что Бинка дала его дружкам. Ну и еще взял с нее обещание, что через месяц она отправит его обратно.
Разумеется, девчонка согласилась и с тем, и с другим условием. 1000 кредиток были вручены матери тотчас же, а насчет возвращения прозвучало: