На новичков покосились, но ничего не сказали. Да в разговорах и не было нужды, как быстро понял Морей. Простояв, точно пришитый к стенке, целый день, он с тоской наблюдал, как другие счастливчики уходят, получив то, ради чего они сюда с Сэмом пришли, а на них двоих, как они ни стараются попасться на глаза, наниматели даже не обращают внимания.
Человек иного склада, чем Морей, возможно, решил бы, что и здесь дело безнадежно, однако нечто, уловленное из разговоров сидящих рядом людей, подсказало ему не торопиться с выводами. Здесь ждали. Ждали, бывает, днями, но в конце-концов дожидались. А это значило, что должны были дождаться и новички. Все это Морей выложил Сэму, и на следующее утро они пришли в порт пораньше.
В этот раз на них уже не покосились. Их просто не заметили, как показалось Морею. Но он ошибался, и это выяснилось довольно скоро. Буквально сразу после их прихода появился наниматель, и возле него очутились главы артелок.
- Беру твою, - сказал наниматель коренастому крепышу лет тридцати в добротной куртке с вместительными карманами.
- По сколько?
- По десять.
- На сколько?
- На восемь часов. Нужны шестеро.
- Жаль, нас четверо. Впрочем... Эй, вы двое! Чальте сюда! Пойдете с нами?
Вечером счастливые Сэм с Морем уже держали в руках вожделенный капитал, по 10 кредиток на каждого.
- Чего разглядываешь? - дернул приятеля за рукав Сэм.
- Погоди. Ведь здешняя трудсила где-то ночует, верно?
- Верно. И что?
- Надо спросить где.
- Так спроси скорее. И пошли отсюда.
- Не торопись. Успеем.
И Морей решительно направился к главе артелки, с которой они в этот день так удачно поработали.
Артельщик поразмышлял.
- Можно у нас. - сказал он. - Пока. Мы живем втроем, и у нас есть свободный угол. Если матка согласится, - добавил он, еще немного подумав.
Жил глава артелки, как оказалось, тут же, в районе порта. Мать, пожилая изробленная женщина весьма сурового вида, сказала:
- А чего же? Пусть живут. Только есть за одним столом с нами и чтобы без баловства.
Сэм и Морей дружно закивали головами.
- Плата по 5 кредиток с каждого.
Парни ошарашено взглянули друг на друга. У Сэма отвисла челюсть. Наконец, Морей сообразил:
- Это вместе с едой?
- Правильно, детка. Вместе с пансионом. Вас ждать?
- Сейчас, - сказал Морей, потому что Сэм тянул его на улицу. - Мы подумаем.
- Надумаете - приходите. Ужин в 8, не опаздывайте.
- Ты чего? - сказал Сэм, когда они вышли. - Как в гостинице? А условия какие?
-Зато с кормежкой. Сыты будем, дуралей! И на обед еще остается! Экономия в три раза!
- Бурда какая-нибудь, наверное.
- Переночуем один разок, а там посмотрим. Пошли рассчитываться с гостиницей.
Всю дорогу Сэм ворчал, что Морей напрасно паникует, и что при такой цене нет смысла уходить из отеля. Но он сразу переменил пластинку, едва их ознакомили со счетами.
- С вас еще по 30 кредиток, - объявила администратор.
- Мы заплатили вперед, за всю неделю, - попытался объяснить Морей.
- Здесь указано. 5 кредиток в день - это плата только за спальное место. А вы еще пользовались телевизором, электроприборами.
- А вот это?
- Это плата за воду.
- Кошмар! - воскликнул Сэм. - Это же форменная обдираловка!
- Все согласно показаниям счетчиков.
- Вот видишь! - проговорил Морей. - А ты сомневался! К сожалению, мы не знали, и у нас нет с собой столько наличности.
Последние слова относились уже к администраторше.
- Деньги будут списаны с ваших банковских счетов, - отвечала та с улыбкой. - Вот два бланка, оформляйте чеки.
Ее улыбка показалась Морею отвратительной, а Сэм окончательно принишк. Что не помешало ему по дороге в порт проворчать:
- Хотел бы я знать, чем эта старуха собирается нас кормить, если здесь все так бешено дорого.
Оказалось, ничем особенным. Ужин был плотным и состоял из трех блюд: овощного супа, сваренного на чьих-то костях, рисовой дробленки с фасолью и злакового кофе. На завтрак была маисовая дробленка с крошечным кусочком мяса (зато маиса по полной миске) и чай с соевыми сливками. Хозяин дома был кадровым докером, он работал на судоверфи. Он приносил домой аж по 90 кредиток в неделю, и семья привыкла не голодать.
- Ну как? - спросил Морей Сэма, когда утром они отправились на место биржи.
- Уж лучше, чем твое варево, - буркнул тот в ответ.
А через полчаса ему довелось убедиться еще в одном преимуществе изобретенного Морем вида ночевки.
- Они будут работать с нами, - объявил глава артелки своим, когда все были в сборе.
- Почему? - спросил один из четверых, самый молодой.
- Потому что от них есть толк. Не нравится - ищи котел получше.