Уотер подошел, глянул... Парень был ему незнаком, но все же несомненно он его где-то уже видел... Ну, конечно, это был тот самый тип, что приставал однажды к Бинке! И на левом мизинце парня темнел весьма знакомый Уотеру перстенек. В их квартале так носили добычу...
Уотера закачало. Девчонка, конечно же, была сила, но город сжирал еще и не таких. Особенно когда они бродят где попало. Неужели она-таки залезла, и валяется теперь в какой-нибудь канаве мертвая, с перерезанным горлом?
У него перехватило дыхание.
- Откуда это? - прохрипел он, показав на перстень.
- Девчонка дала, - отвечал парень, с любопытством глядя на Уотера.
- Так уж и дала? - процедил сквозь зубы Уотер. - В знак любви и дружбы?
- А если и впрямь? - усмехнулся парень.
- А вот мы сейчас пойдем к ней и спросим, - угрюмо буркнул Уотер, кипя от ненависти к ничего не подозревающему субъекту.
- Зачем ходить? Нравится - бери, он твой.
- Нет, я хочу знать, как он к тебе попал, - вцепился ему Уотер в плечо. - Хватайте его, ребята, будете свидетелями!
Парень даже не дрогнул.
- Зачем столько беспокойства? Все можно пояснить здесь, - невозмутимо проговорил он. - Садись. Перстень мне дала одна особа женского пола для того, чтобы я разыскал Рыжего Уотера и вручил ему его в качестве сувенира на долгую память. И еще она сказала: "Передай ему, что я не сержусь."
Уотер рванул ворот рубашки и сел. Жива, значит! Все внутри у него перевернулось, и его бросило в жар.
- Ты правда ничего с ней не имел? - спросил он, прищурившись.
- Само собой, нет. Я еще не слетел с тормозов, чтобы лезть между двумя.
- И даже не пытался?
- Милой, зачем жечь зря топливо, если на семафоре - красный свет? Эта карета не для меня, я имею в виду твою миленку. Да она и не посмотрит в мою сторону.
- Что, не достоин развязать шнурки у ее ботинок?
Тон, которым Уотер проговорил это, был слегка насмешлив. Так, дозированно, чуть-чуть. Парень, соответственно, насмешку воспринял.
- Зачем крайности? - поморщился он. - Просто я слышал о таких. Она же из одиннадцати семейств!
- Каких семейств? - поинтересовался Билл.
- Наших правителей, - терпеливо пояснил парень.
- Разве ты тоже с Безымянной?
- Да, оттуда.
- А одиннадцать семейств?
Теперь Уотер больше не прикапывался и не подначивал. Он поверил: с Бинкой, действительно, порядок, она жива и по-прежнему его.
- Одиннадцать семейств - это хозяева. А я - из наемных. Рабочая сила, - пояснил парень, произнеся это с четко Бинкиным акцентом.
- И много у вас хозяев?
- Девятьсот семейств. Но правят одиннадцать.
- Зачем же ты ее зажимал? - сказал Фрац. - Не знал, что ли?
- Я? Когда?
- А тогда. Забыл?
- Ах да! Так она сама меня попросила, чтобы я к ней пристал. Хотела проверить, станет ли ее парень за нее драться.
Уотер скривился:
- Значит, она тебе не нравится, - сделал он вывод.
- Почему же? Нравится. Но я предпочитаю любоваться на таких издали.
- Сам-со. Кому охота слушать капризы и ублажать надутых индюшек, - поддакнул Фрац.
- Ты что? Девочки из одиннадцати семейств вкусны, как мед с перцем! Но они выходят замуж только среди своих и мужьям никогда не изменяют!
- Откуда же ты тогда это знаешь? Про мед с перцем? - поинтересовался Билл.
- Иногда какая-то из них остается без пары. Вот тогда и можно попробовать подкатить. Кое-кому это удавалось.
- Ну и?
- Однажды она говорит: "Больше не приходи. Я на тебя нагляделась." А человека же тянуть начинает, нет спасу. Как отравленный ходит.
- Врешь ты все, - проговорил Фрац недоверчиво.
- Зачем?
- Она тебя подослала, - подхватил Билл. - Вон, из-за него. Бегала она за ним, твоя неприступная и недоступная, и делал он с ней все, что хотел.
Парень снова с любопытством взглянул на Уотера.
- Вообще-то я об этом догадывался, - согласился он незлобиво. - Ну и как?
- Что как? - буркнул Уотер угрюмо.
- Про мед с перцем?
Уотер кивнул.
- Даже лучше, - проговорил он с горечью. - Это была просто сказка.
- И тебя к ней теперь тянет, - округлил глаза Билл.
- Да.
Это "да" было произнесено так мрачно, что Билл присвистнул.
- Дела! - произнес он задумчиво.
- Почему же ты ее бросил? - спросил Фрац по-прежнему недоверчиво.
- Потому что дурак, вот почему! - отрезал Уотер, со злостью опуская на стол кулак.
- Вот бы попробовать, - произнес Билл мечтательно. - Хоть бы один разок!
- Я тебе попробую, - процедил сквозь зубы Уотер. - Ты у меня попляшешь после этого!
Билл просвистел мотив популярной песенки "Любовь кого ужалит, сведет его с ума".