Кинув последний взгляд на витрину, Уотер решительно взошел на полукруглую каменную плиту перед входом, отделанным синим в крапинку камнем и коснулся позолоченной двери. Швейцар, еще далеко не старый персонаж, под роскошной ливреей которого угадывалась мускулатура опытного вышибалы, окинул его подозрительным взглядом, но пропустил без звука. Уотер вошел.
- Мне хозяина, - сказал он продавцу, глядя прямо ему в глаза.
- А самого президента не надо? - ухмыльнулся тот, не двинувшись с места.
- Если бы мне нужен был президент, я бы пришел не сюда, - возразил Уотер все с тем же решительным спокойствием.
- Отрадно слышать, молодой человек. А зачем вам понадобился хозяин?
Продавцу явно хотелось поболтать, но Уотер не собирался удовлетворять его любопытство.
- По делу, - отрезал он.
Продавец нажал на какую-то кнопку, и в салоне возник шикарный молодой человек внушительных габаритов.
"Качок," - наметанным глазом определил Уотер.
- Обыщи и проводи к боссу, - приказал продавец.
Шикарный молодой человек опытным движением ловких рук прохлопал Уотера по корпусу, обшарил его карманы и кивнул в сторону узкого прохода между зеркальны стендами.
- Ну-с, я слушаю, - сказал скромно одетый старичок за конторкой, в скромный и узкий кабинет которого был препровожден Уотер.
Старичок с любопытством взирал на Уотера, наверное, ничуть не с меньшим, чем когда-то Уотер взирал на Бинку возле бара на улице Развлечений.
- Вот, - сказал Уотер, отмотав бинт. - Я хотел бы, чтобы вы это у меня купили.
Старый ювелир осторожно взял перстень и, слегка отставив его от себя, повернул. В лучах послеполуденного солнца камень ослепительно вспыхнул, пустив сноп искр.
- Откуда он у тебя? - последовал вопрос.
- Девушка одна подарила, - буркнул Уотер.
Старик снова посмотрел на него с любопытством.
- На жигало ты не похож, - сделал он вывод.
- Я не жигало, - возразил Уотер.
- А кто тогда?
- Какая разница? Если я не жигало, так что, меня и девчонка полюбить не может?
- Может, может, - примиряющее проговорил ювелир. - Только вот бриллиантов таким как ты обычно не дарят... Впрочем, это неважно. Почему ты пришел именно ко мне?
- Мне показалось, что вы сможете дать за камень настоящую цену, - буркнул Уотер сердито.
- А тебе очень нужны деньги?
- Да, срочно. У меня друг попал в больницу.
Старый ювелир помолчал.
- Хорошо, - сказал он задумчиво, - сейчас проверим товар.
Он достал из стола нечто вроде глубокого подноса с какими-то причиндалами, задернул шторку на окне и нажал на невидимую кнопку, отчего на столе откуда-то сбоку возник тонкий как спица лучик света. Поколдовав с перстнем минут пятнадцать, хозяин кабинета вновь открыл доступ солнцу, убрал со стола ящик со всякой всячиной и сказал:
- Я готов это взять.
И назвал цену ровно в десять раз меньшую той, на которую рассчитывал Уотер.
- Не пойдет, - возразил тот, протягивая руку за перстнем.
- Не торопись, - сказал ювелир, придвигая перстень к себе. - Я ведь могу сообщить в полицию.
- Сообщайте, - сказал Уотер, не убирая руки. - Я же говорил: это подарок.
- Камешек придется переогранить и оправу подобрать другую, - вкрадчиво продолжал ювелир, прикрывая перстень ладонью.
- Я могу доказать. У меня есть свидетели.
- Возможно, у тебя и есть. А у нее?
- Она из общества.
- Имя, конечно же, ты не назовешь?
- Оно вам ничего не скажет. Ну так как?
- Я хочу знать, откуда камешек.
- Не отсюда.
- А откуда?
- У нас космопорт. Послушайте, она сказала: "Золото 99 пробы и бриллиант в один карат. Я знаю, сколько это, и я ни за что не стал бы его продавать, если бы...
- Больше, чем я, тебе никто не даст.
- Я попробую найти. Прослушайте, у меня друг умирает! Если я не принесу денег, он умрет! Но вам этого не понять, наверное. Для вас мы - не люди, вам лишь бы свое отхватить!
- Зачем же так, молодой человек, - укоризненно покачал головой ювелир. - Если кто-то не хочет подвергать себя ненужному риску, это не значит, что он без сердца. Хорошо, я тебе верю. Но сам понимаешь, я тоже должен на сделке кое-что поиметь. Я не благотворитель, я делец. Я согласен дать...
И он назвал половину той суммы, в которую Уотер оценил перстень сам. Это было уже кое-что.
- Я согласен, - проговорил Уотер угрюмо.
- На кого выписывать чек? Или вам наличными?
- Чек. На моего друга. - Уотер достал кредитную карточку Морея.
- Только из уважения к вам, - сказал ювелир, вынимая в свою очередь из стола чековую книжку.
- Спасибо, - сказал Уотер, принимая драгоценный документ.
Конечно, он не сомневался, что ювелир отнюдь не прогадал, приобретая перстень. Камень был потрясающей чистоты и красоты. В тот миг, когда ювелир задернул шторку на окне, но не успел еще включить подсветку, он засиял собственным, таинственным светом, глубоким и непостижимым. Таким же глубоким и непостижимым, каким остался для Уотера образ его бывшей владелицы - Бинки с планеты Безымянная.