***
На раздаче харчей стоял Лео. Он один из всей бригады не разделся до пояса, и даже нацепил передник. Вот ведь…
– Детектив Ким! – Паренёк приветственно взмахнул половником. – Перерыв?
– Угу, – буркнул Ларго, стягивая респиратор.
– Вот. – Лео смочил тряпку в чане с технической водой. – Держите.
Ларго благодарно кивнул и принялся оттирать ладони. Тряпка стала чёрной.
– Ну как…там? – Мальчонка подал кружку, и Ким осушил её одним глотком.
– Хреново. У меня тройка, а тебе единицу зачли.
Двойник Альбера Нея сник.
– Не горюй. – Ларго избавился от каски и тряхнул головой. Пот лил ручьями, оставляя на губах солоноватый привкус. Спину ломило. – Наверстаем.
– А если нет?
То в ход пойдут парализующие чипы...
– Наверстаем, говорю. – Он плюхнулся на перевёрнутое ведро, служившее стулом. – Полсмены впереди. Вот только отбойник заберу… Кстати, где Хома? В забое ещё?
– Нет, – парень мотнул головой. Волосы у него отрастали быстро. Жёлтые и мягкие, как цеплячий пух. – Он… ну… отошёл… ну… это…
– Ссать я ходил. – Наркодилер вынырнул из ближнего коридора. Тощий торс блестел от пота, штаны съехали по самое не хочу. – Обед скоро?
– Скоро. – Лео принялся разливать по мискам жидкий суп.
Каторжники потянулись к полевой кухне. Все, как один, чумазые и мокрые, они выползали из нор и, шатаясь, ковыляли к самопальному столу: грандиозному сооружению из поддонов, носилок и дырявых жбанов. Зэки снимали респираторы. Жадно дышали. Пили. Всё больше молчали: на разговоры не осталось сил.
Ларго угрюмо жевал. Лео подсунул ему часть своей порции, и Ким не стал отказываться: парень поступил правильно.
И я поступил правильно, – думал он. – Только это может плохо кончиться. И для Лео и для меня.
Впереди ещё целых полсмены!
Ким бросил взгляд на товарищей по несчастью. Бригада у них разношерстная: кого только нет!
Вон рыхлый мягкотелый Макс – жуликоватый чиновник-взяточник. А рядом – хмурый и волосатый, похожий на питекантропа Жорес. Он занимался разбоем на шестой автостраде. Хома попал на каторгу за торговлю наркотой, Лео обвиняли в разглашении конфиденциальной информации. Пупок и Гнус – мелкие воришки. Солёный Том держал кадровое агентство, привлекал туда молоденьких ребят, а потом продавал их попки состоятельным извращенцам. А вот Перец... Плечистый рослый тип сидел во главе стола, развалившись на самодельном стуле, как на троне. Лицом бывалый зэк напоминал бульдога, а сложением – медведя. Перец мотал срок за двойное убийство и слыл настоящим отморозком. Два года каторги превратили его в злобного психопата. Агрессивного, непредсказуемого и жестокого. Правда, киркой он орудовал отменно.
Перец перешёптывался со своими прихвостнями, кивая в сторону Лео, флегматично почёсывал яйца и сально хмыкал.
Наивный белобрысый юнец ничего не замечал: как ни в чём не бывало, он убирал со стола грязные миски и складывал в жбан с технической водой.
Нехорошо... – подумал Ким, мельком глянув на Перца. – Ох, нехорошо...
Быть беде...
Перерыв закончился. Пришло время возвращаться к работе, и каторжане неохотно поднимались со своих мест. Кряхтя и матюгаясь плелись они к забоям, чтобы отработать проклятущую норму. Ларго тяжело вздохнул, схватил кирку и, понурив голову, побрёл прочь.
Это не моё дело, – убеждал он себя, ковыляя по штреку. – Не моё. И нечего вмешиваться!
Однако Перец и его шакалы не торопились к своим норам. Когда полевая кухня опустела, бывалый зэк подошёл к Лео вплотную.
– Твоя жрачка – говно, – коротко бросил он, глядя на парнишку с высоты исполинского роста.
Белобрысый пролепетал что-то нечленораздельное, видимо извинения, и попятился.
– Я всё ещё голоден, – хмыкнул Перец, наступая. – Только вот еда от такого голода не спасёт, да ребятки?
Припотелы дружно загоготали.
– Держите его! – скомандовал громила, и шакалы набросились на мальчугана.
– Нет! – завопил Лео, вырываясь из цепких рук, но перцовские подлипалы уже стащили с него портки. Развернули и поставили в нужную позу. – Не надо! Не н-на-а-до! Пожа-а-алуйста-а!