Чёртовы гиены.
Собрав последние силы, Ким плюнул в бульдожью морду.
– Су-ука!
Стальной кулак врезался в солнечно сплетение, и Ларго задохнулся от ослепляющей боли. Отпусти шакалы его сейчас, он рухнул бы и скрючился, точно креветка. Однако хватка его мучителей слабее не становилась.
Только не живым. Не живым!
Кровь стучала в ушах, оглушая. Запах грязных тел бил в ноздри. Голоса слились в монотонный гул – слов не разобрать. Грязные пальцы держали крепко, больно вонзаясь в предплечья.
Только не живым!
Ким остервенело дёрнулся в отчаянной попытке высвободиться, а Перец...
Вжж-ух!
Что-то глухо свистнуло, и Перца шатнуло в сторону.
– А-ауу! – взвыл громила.
Хватка ослабла, и Ларго тут же вырвался из потных объятий. Правда, устоять не смог – повалился в бурую пыль.
Что, чёрт побери, происходит? – подумал он, жадно глотая ртом прогорклый воздух.
Его мучители стояли столбами, а их вожак выл всё громче, зажимая плечо мясистой пятернёй. Из-под пальцев сочилась кровь.
– Что за беспредел в моём коридоре? – рявкнул кто-то из темноты.
– Ч-ч-то… – прошипел Перец, корчась от боли. – Ты кто такой?
Только теперь Ким разглядел своего спасителя.
Тощий старик в перепачканном белом халате, серо-синих холщёвых штанах и тапках на босу ногу. Лысину «героя» обрамляли седые космы, а глаза прятались за круглыми очками-бинокулярами. В руках спаситель держал нечто, отдалённо напоминающее…
...Арбалет?
– Я тот, кто легко отстрелит вам яйца. – Пружинящий звук, свист... и, согнувшись пополам, взвыл один из шакалов. – Ах да, забыл предупредить: у болтов релидиевые наконечники. – Старик потянул за какой-то рычаг и снова взял на мушку Перца.
– Ты что, псих? – гаркнул тот.
– Именно, – хозяин коридора нажал на спусковой крючок.
***
Они ушли. Перец и его припотелы. Не ушли даже, а убежали, изрыгая проклятья и оставляя за собой кровавые следы.
Ким прирос к земле, не в силах двинуться с места. Мысли в голове скакали, словно сбесившиеся черти.
Что это за тип? Зачем вступился? Откуда взялся? Почему с арбалетом?
Старик опустил грозное оружие и приблизился.
– Ты цел?
Ларго кивнул, хотя полной уверенности не испытывал: отмудохали его знатно.
Хозяин коридора протянул руку – узловатую и корявую, точно сухая ветка, но твёрдую, как скала – и помог подняться.
– Ты детектив Особого отдела, верно?
Ким похолодел и нервно сглотнул.
– Бывший, – прохрипел он, с подозрением глянув на спасителя.
Многовато знает этот чокнутый.
– Бывших детективов не бывает, – фыркнул дед. Бинокуляры вперились в Кима. – Идти сможешь?
– Куда?
– Не задавай глупых вопросов. Пошли.
– Но у меня смена… – пробормотал Ларго, не слишком соображая, что говорит. Он и стоял-то с трудом. – Норма…
– Почему два? – сухо бросил спаситель, закидывая арбалет на плечо.
– Что... «два»?
– Тебе что, мозги отшибли? – Глаза деда скрывались за бинокулярами, но Ларго готов был спорить, что взгляд у старика ехидный и колючий. – Два учётных браслета, дубина.
– Ах, это… – Ким грустно глянул на показатели. Они остались неизменны: три у него, и единица у Лео. – Другу помогаю.
– Ах, вон оно что...
Спаситель вдруг резко развернулся и зашагал туда, откуда пришёл: в темноту коридора. У Ларго не осталось выбора: пришлось заковылять следом – надо же выяснить, что это за тип.
– А зачем? – эхо подхватило стариковский голос, и вопрос гулко отразился от каменных сводов.
Зачем? Зачем? Зачем?...
– Что зачем? – Нога попала в выбоину, и Ким едва не повалился носом в грязь.
– Похоже, тебе и в самом деле мозги набекрень свернули. – Дед ловко ухватил его за локоть, удерживая от падения.
– Парень только после лазарета... – буркнул Ларго и почувствовал себя нелепо до крайности. С чего бы ему оправдываться перед ошалелым психопатом? Однако причины имелись, и Ким это прекрасно понимал. Эх, послать бы чокнутого спасителя ко всем чертям! Но нельзя. Нельзя... – ...ещё очень слаб.
– Слаб… – фыркнул дед. – А ты, стало быть, силён? Уж не из-за этого ли «друга» тебя чуть...
Старик не стал уточнять, но смачно харкнул, а Ким понурил голову и скрежетнул зубами.
Коридор вывел к развилке. Они повернули направо, протиснулись боком в узкую щель и оказались в тоннеле, который шёл вниз под крутым углом.
«В лабиринтах на нижних ярусах живут исполинские черви», – вспомнились тюремные байки.
Как же, как же... Огромные плотоядные черви, зомби-мутанты, а ещё...