— Ты уже приглашал ее на свидание?
— Да ты что! Какие свидания! Накануне твоей свадьбы она рассказывала мне неприличные анекдоты про адвокатов. Разве могу я встречаться с такой девушкой? Нет, я не мазохист.
Элли вполуха слушала Джона, а сама размышляла над тем, что он рассказал ей о Лукасе. Элли снова поразило сходство между ее отцом и мужем. Фрэнк всю жизнь стремился держать в узде свою семью. Он считал, что женщины должны во всем подчиняться мужчинам. Хорошо, что Стивен, брат Элли, не унаследовал от отца авторитарности и безграничного самомнения, иначе Энн никогда не вышла бы за него замуж.
Но Элли не повезло. Уйдя из-под опеки отца, она попала в зависимость от Лукаса, такого же властного и гордого человека. Проведя с ней ночь любви, он, по существу, убежал от нее, и вот уже несколько недель скрывается. Элли сама позволила ему войти в свою жизнь и открыла ему свое сердце. Ее отец был тираном, а Лукас добился от нее послушания и повиновения, заставив полюбить себя. Их брак был фиктивным, но Элли знала, что достойна подлинного счастья. Она хотела иметь семью и мужа, который уважал бы ее. Неужели ее мечты несбыточны?
В конце концов она решила, что должна позвонить Лукасу и потребовать, чтобы он вернулся домой. Она действительно очень соскучилась. Ей не хватало общения с ним, их вечерних разговоров о событиях прошедшего дня и совместных трапез. Только теперь Элли поняла, как была счастлива в первые недели после свадьбы. Но та роковая ночь, когда она легла в постель к Лукасу, положила конец их дружбе и царившему в их доме согласию.
От грустных мыслей Элли снова стало нехорошо. У нее совершенно пропал аппетит, и когда Инес наконец принесла заказанное блюдо — тушеный рис с бобами, Элли не смогла даже попробовать его. Ее подташнивало. Джон заметил, что его спутница плохо себя чувствует.
— Что с тобой? — спросил он.
— Ничего, все в порядке, Джон.
Она выпила глоток воды и взяла вилку. Но от одного запаха еды ей сделалось плохо. Однако когда она заставила себя съесть немного риса, тошнота прекратилась.
— Я, наверное, просто сильно проголодалась, — сказала Элли.
Джон улыбнулся ей.
— Похоже, тебе полегчало, — заметил он.
Элли погладила его по руке:
— Спасибо тебе за заботу и участие, Джон.
У Элли внезапно разыгрался аппетит, и она с удовольствием принялась за вкусное ароматное блюдо, приправленное острым соусом.
Лукас смертельно устал за день и мечтал только об одном — побыстрее лечь спать. Войдя в гостиничный номер, он поставил портфель на стол, снял обувь и пиджак и подошел к телефону. Увидев, как мигает индикатор автоответчика, он нажал на кнопку воспроизведения, надеясь услышать голос Элли.
И действительно, сегодня днем она оставила ему сообщение.
«Лукас, — услышал он, — вечером я буду дома, позвони мне. Нам надо поговорить».
Лукас не сразу выполнил ее просьбу, он боялся услышать плохие новости. А вдруг Элли решила уйти от него? Это было бы для Лукаса настоящим ударом. Он успел привязаться к ней, хотя старался скрывать от нее это.
Лукас снял трубку и набрал номер телефона. Элли ответила сразу же, как будто ждала его звонка, стоя у аппарата:
— Алло?
— Это я. Ты просила меня позвонить. Что ты хотела?
Он услышал ее прерывистое взволнованное дыхание.
— Ты очень нужен мне, Лукас, — наконец промолвила она.
Лукаса бросило в жар от этих слов, и он закрыл глаза, стараясь сосредоточиться:
— Что ты хочешь этим сказать?
— Я хочу, чтобы ты вернулся домой.
Лукас внезапно испугался.
— Ты заболела? С тобой что-нибудь случилось? — с тревогой спросил он.
Элли тихо засмеялась:
— Нет, Лукас, нет. Я просто очень соскучилась по тебе.
— Но у меня еще остались кое-какие дела здесь.
Это было неправдой, сотрудники филиала «Тейлор мейд фудс» в Нью-Джерси давно уже нервничали, не понимая, почему шеф так долго торчит в их городе и не едет домой, хотя ему совершенно нечего здесь делать.
— Прошу тебя, приезжай, — умоляюще проговорила Элли, и у Лукаса дрогнуло сердце.
— Ну, хорошо, — наконец сказал он. — Я постараюсь закончить дела и приехать завтра или послезавтра.
— Послезавтра? — упавшим голосом переспросила Элли.
— В любом случае мы скоро увидимся. Пока!
Лукас положил трубку и задумался. Раньше он воспринимал свой роскошный особняк как символ жизненного успеха и благосостояния. Но теперь этот дом был для него еще и семейным гнездом, домашним очагом, где его с нетерпением ждала жена.
Лукас позвонил в авиационное агентство и заказал билет на завтрашний утренний рейс. Ему хотелось поскорее увидеть и обнять Элли.