Ужин удался на славу. На десерт Инес подала большой пирог. Элли сидела рядом с сестрой, и от взгляда последней не укрылось внимание, которое Лукас оказывал жене.
— Твой муж без ума от тебя, — шепнула Шерил на ухо Элли.
Элли покраснела.
— Стивен в первый год нашего брака тоже очень трепетно относился ко мне, — сказала Энн, жена их брата. — Раз десять на дню он признавался мне в любви. А сейчас я счастлива, если он хоть раз в неделю скажет мне нежное слово.
— Тем не менее он тебя обожает, — заметила Шерил. — Кстати, Пит тоже не говорит мне нежностей, но я вижу по его глазам, что он очень любит меня.
Элли посмотрела на Лукаса. Поймав на себе ее взгляд, он улыбнулся. В глазах мужа Элли, как всегда, увидела страсть и желание. Но, увы, не любовь.
Элли стало грустно. Ей вдруг захотелось домой. Она вполуха слушала разговор Шерил и Энн о детях. В конце концов Элли подала знак мужу, что им пора уходить, и попрощалась со своими родственниками, сославшись на усталость и плохое самочувствие.
В машине она закрыла глаза и откинулась на спинку сиденья. Лукас забеспокоился, заметив, что Элли не по себе. В последнее время она часто выглядела подавленной. Лукас объяснял это тем, что она страшится предстоящих родов. Но, может быть, причина ее плохого настроения была совсем не в этом? Лукас решил, что больше нельзя откладывать откровенный разговор и надо все выяснить тотчас.
— Что с тобой, Элли? — спросил он.
Она открыла глаза, но все еще избегала смотреть на мужа.
— Мне очень жаль, Лукас, но я переоценила свои силы… — прошептала Элли.
Лукас не понимал, о чем она говорит, но ее серьезный тон испугал его. Он машинально нажал на тормоза, увидев впереди красный свет, и машина остановилась у светофора.
— О чем ты? — спросил он помертвевшим голосом, хотя уже начал догадываться, что хотела ему сказать Элли.
— Я думала, мне будет достаточно того, что я люблю тебя, — ответила Элли и всхлипнула. — Но теперь я понимаю, что не справляюсь в одиночку.
— Чего ты хочешь от меня, Элли? Признания в любви?
— Я знаю, что если ты заставишь себя произнести те слова, которых я жду, это будет неискренне. Слова останутся словами… Ведь за ними нет никакого чувства.
«Скажи ей это! Заставь себя!» — подсказывал ему внутренний голос, но Лукас не слушал невидимого советчика, как никогда не слушал ничьих советов.
— Я хотел бы, Элли, очень хотел сказать те заветные слова, которых ты ждешь от меня, но я не могу. Я не знаю, как это делается…
Лукас понимал, что разбивает сердце Элли. Загорелся зеленый свет, и машина двинулась дальше по запруженной транспортом улице.
— Ты уйдешь от меня? — глухо спросил он.
Элли молчала. Лукас повернул голову и внимательно посмотрел на нее, стараясь по выражению лица прочитать ответ на свой вопрос. Но тут вдруг в ее глазах промелькнул ужас.
— Лукас, осторожно! — испуганно воскликнула Элли.
Лукас взглянул на дорогу и мгновенно оценил опасность ситуации. Они стремительно приближались к перекрестку, который пересекал большой грузовик, не успевший остановиться на красный свет. Столкновение было неизбежно.
Элли громко закричала и стала звать мужа по имени. Мать в горящем доме тоже звала его… Перед мысленным взором Лукаса предстала страшная картина. Клубы черного дыма, языки огня, жар, ужас… Лукасу стало нечем дышать. Он вновь был десятилетним мальчишкой, пытающимся спасти свою мать. Он тогда схватил ее за руку и, падая на пол, увлек за собой. Она душераздирающе кричала. И тут с потолка прямо на спину мальчику упала горящая балка. Он потерял сознание. Что произошло дальше, Лукас не знал.
Он пришел в себя и огляделся по сторонам. Рядом с ним сидела Элли. Из раны на голове у нее шла кровь. «Мерседес» врезался в переднюю часть грузовика, из-под его капота вырывалось пламя. Элли лихорадочно пыталась открыть дверцу, но ей это не удавалось.
— Дверцу заклинило! — воскликнула она.
Лукас вспомнил о ремнях безопасности и начал отстегивать их, но пальцы не слушались его.
— Не волнуйся, только не волнуйся… — бессмысленно бормотал он.
В этот момент раздался громкий треск, пламя неотвратимо подступало к лимузину. Элли снова закричала не своим голосом. Лукасу показалось, что он держит руку матери. Его охватило чувство беспомощности. Но он тут же отогнал непрошеные мысли и, взяв Элли под мышки, вытащил ее из машины через свою дверцу.
Еще минута, и они оба погибли бы в огне. Пламя подобралось к топливному баку «мерседеса», и он взорвался. По счастью, Лукас и Элли уже находились на безопасном расстоянии. Неподалеку от них стоял, покачиваясь, как пьяный, водитель грузовика и тупо смотрел на то, что он натворил.