— Брак? — окликнул кто-то.
— Здесь! — Я обозначил своё местоположение, и зарево поплыло в мою сторону.
Из сияющий мглы вынырнул тёмный силуэт. А вскоре я смог рассмотреть лицо «записочника». Он склонился надо мной, внимательно осматривая.
— Идти можешь?
— Да.
— А с ним что? — кивнул он на Шавкада.
— Ранен.
— Ясно, — выдохнул он и, прежде чем я успел что-то сделать, выпустил пулю в затылок узбека.
Уши моментально заложило, а мозги отозвались острой болью. Слишком близко ко мне находился ствол в момент, когда его покидала пуля. Звуковой удар — это не шутка. Даже такая крохи, как 5,45 способна причинить серьёзные неудобства и устроить контузию.
— Зачем⁈ — заорал я, пытаясь перекричать звон в ушах.
— Балласт, — сухо ответил «записочник».
Я не разобрал ни буквы, но смог прочесть это по его губам. Не сказать, что я был с ним не согласен. Но хладнокровие, с которым он это сделал, почему-то разозлило. Однако я снова не рискнул высказываться по данному поводу.
Остаток коридора мы преодолели в тишине. А когда в темноте проявились гигантские очертания элеватора, я окончательно утратил дар речи. Нет, я понимаю, когда подобная конструкция стоит на земле. Там её место кажется привычным и не будоражит воображение. Но под землёй, на глубине двухсот восьмидесяти метров⁈
Это было нечто… И масштабом поражал не только элеватор, а и камера, в которую его поместили. Тусклый свет самодельной керосиновой горелки не добивал до потолка. И тем не менее бетонные стены помещения не оставляли сомнений в его рукотворном происхождении. Я боялся даже думать, сколько денег сюда вложило государство. А про силы вообще молчу.
— Ну? — покосился на меня «записочник».
— Что — ну? Я ни хрена толком не вижу, — огрызнулся я. — Другого света нет?
— И не предвидится, — ответил подрывник. — Мало того, у этого запаса максимум на час.
— Нужно посмотреть поближе, — кивнул на махину я.
И мы подошли вплотную. Понятнее, конечно, не стало, хотя я смог определить, где у него зад, а где перед. От кучи труб, лестниц и обслуживающих площадок рябило в глазах. Но принцип работы меня и не интересовал. В целом я примерно представлял назначение всех этих деталей. Бункеры для хранения, пересыпные каналы, «ракушки» для нагнетания воздуха, по которым и производится подача зерна между ёмкостями.
А вот и он — загрузочный бункер. Внутри — живое дно, которое подтягивает сыпучий материал к шнеку, а он, в свою очередь, уже перегружает его в первый бункер. И да, всё ровно так, как я и представлял: подача в него осуществляется скребковым транспортёром.
— Сюда! — крикнул я, указывая наверх.
— Уверен? — спросил «записочник».
— Да, — коротко ответил я.
— И как до него добраться? — Подрывник уставился на едва выступающий из темноты хвост.
— Здесь должна быть лестница, — объяснил я. — Его же как-то обслуживали. Нужно осмотреть опоры.
Свет сместился к металлоконструкции, которая удерживала транспортёр, и вскоре оттуда донёсся крик:
— Есть!
— Ну, я же говорил, — ухмыльнулся я.
— Ладно, слушайте меня внимательно! — обратился ко всем «записочник». — Первым иду я, за мной Брак, затем — Соловей и Семёныч. Замыкающим — Щебень.
При этом он указал пальцем на каждого.
— Ну вот и познакомились, — буркнул я и уставился на командира. — А тебя как звать?
— Утилизатор, — ответил он. — Можно коротко: Утиль. Всё, двинули.
— Нас там будут ждать, — добавил я ему в спину.
— Очень на это надеюсь, — отозвался он, и даже по голосу было ясно, что в этот момент, на его лице присутствовала ухмылка.
— Да кто ты такой? — очень тихо произнёс я, но он меня услышал.
— Тебя это колыхать не должно. Делай что говорят, и, возможно, останешься жив.
Лестница, сваренная из уголка, гулко отзывалась под нашими ногами. Мы выбрались на обслуживающую площадку, которая тонкой линией шла вдоль всего транспортёра и терялась где-то в темноте. Уклон был немаленький, и, несмотря на внешнюю надёжность, конструкция качалась от нашего веса. Скорее всего, она просто не была рассчитана на то, что на неё решат вскарабкаться аж пятеро рыл. Да, наши тела заметно иссохли от тяжёлого труда и плохого питания. Но совокупный вес всё равно выходил приличным. К тому же мы словно специально двигались синхронно.
Я посмотрел вниз, и страх защекотал низ живота. Мы были максимум метрах в десяти от пола, но из-за того, что он терялся где-то во тьме, пропасть под ногами казалась бездонной. Голова закружилась. Свет небольшим пятном высвечивал несколько метров впереди и столько же позади, отчего складывалось ощущение, будто мы висим в абсолютной пустоте.