И вот наконец дошло до того, что Стэп не выдержал. Это тоже входило в мои планы. Пусть уезжает, так он хотя бы останется цел и невредим. Пусть забирает серебро и покупает свою чёртову баржу, или что он там себе успел присмотреть. Лишь бы подальше от меня.
А в самом деле интересно: сколько я уже в заплыве?
С трудом поднявшись с пола, на котором я вчера вырубился, так и не добравшись до кровати, я подошёл к окну и криво ухмыльнулся. Крепость утопала в снегу. Огромные кучи отвалов у стены, расчищенные дорожки… Люди, спешащие куда-то по своим делам, скрываются за сугробами практически до самого пояса.
Да и насрать.
Я снова присосался к горлышку, делая сразу три больших глотка. Поморщился и, зажав рот рукавом, приложил немало усилий, чтобы удержать внутри это вонючее пойло. Тяжёлый хмель ударил по заплывшими мозгам, и я едва не навернулся, вмиг утратив равновесие. А потому решил продолжить лёжа, тем более что идти никуда не собирался.
— Пожри хоть! — донеслось из соседней комнаты.
— Да, мам, — огрызнулся я и сделал ещё пару глотков.
Когда-то мне требовалось влить в себя едва ли не литр, чтобы провалиться в пьяный сон. Сейчас уже хватало и половины бутылки. Руки поднимались с большим трудом, и в конце концов я опять отключился.
Проснувшись, я первым делом склонился над ведром и выблевал в него какую-то мутную субстанцию. Голова совершенно не соображала. Я даже не сразу понял, где я и что происходит. В заплывших алкоголем мозгах пульсировала одна единственная мысль: мне нужно выпить. Вот только бухла под рукой не оказалось, а ноги напрочь отказывались держать тело. В груди защемило, да так сильно, что перекрыло дыхание, а в глазах померк свет.
«Вот и всё», — промелькнуло в голове, и я с грохотом опрокинул ведро, заливая пол тем, что только что из меня вышло. Боль становилась всё сильнее, а потом пришла спасительная темнота.
Но сдохнуть мне не дали. Не знаю, кто и зачем, но меня нашли и сунули в рот чёрное сердце. Очнулся я в лазарете, с капельницей в руке. Вокруг никого, но за дверью слышались приглушенные голоса. Надо признать, я был очень сильно удивлён, когда в палату вошёл Старый. Он не стал меня осуждать или читать нотации. Мы перекинулись парой незначительных фраз, и я снова остался в гордом одиночестве.
Моё состояние пришло в норму, а потому я избавился от катетера и некоторое время сидел на кровати, осматривая помещение. Все прошедшие дни смешались в один сплошной ком. Я не знал, сколько времени прошло. Как давно состоялся наш разговор со Стэпом. Осталось ли у меня серебро? И что вообще теперь со всем этим делать?
Странно, но пить я больше не хотел. От одной только мысли о самогоне внутри всё взбунтовалось. Вот только тянущая боль в душе никуда не исчезла, и теперь вместе с ней внутри зарождалось новое, давно позабытое чувство: злость. На себя, на выродков, на идиотский план, да на весь этот чёртов мир.
И я отправился сеять смерть.
Теперь меня ничего не держало. Не осталось друзей, чьими жизнями я рисковал, а за свою я не волновался. Тем более что мир вокруг сошёл с ума и погрузился в очередную волну хаоса. Крепости падали одна за другой. Выродки словно цунами сметали всё на своём пути, пробиваясь к безопасной территории.
И в этом кровавом месиве я чувствовал себя как рыба в воде. Я больше не охотился за сердцами, разве что по необходимости, когда требовалось докупить боеприпасы или пополнить собственный запас лекарства в виде сушёных кусочков. Всю свою злость я обрушил на выродков, уничтожая их целыми гнёздами.
Как вдруг всё резко прекратилось. Два года хаоса, боли, потерь и просто рек пролитой крови завершились за один день, словно кто-то невидимый вдруг дёрнул рубильник. Но то, что явилось следом, не укладывалось в моей голове.
За последующий год жизнь изменилась до неузнаваемости. Все понятия перевернули с ног на голову. Враги — те, кто жрал нас, превращал наших близких в себе подобных кровожадных тварей, — почему-то стали считаться друзьями. Когда я впервые встретил выродка за стенами крепости, решил, что у меня поехала крыша. Но то, что последовало за этим, окончательно выбило меня из колеи. В тот вечер я успел всего пару раз приложить тварь кастетом в рыло, когда на меня навалилась дружина. А затем меня заперли в камере и объяснили, что так больше делать нельзя, потому как изменённые отныне наши друзья и соседи. И хочется мне того или нет, но нам придётся жить с ними в мире и согласии.