У плиты колдовал Агент-пять, который помоложе и поговорливей. На нем был кухонныи фертук, а форменный пиджак висел на спинке стула.
— Сегодня вы приглашены на ужин с Его Величеством Иваном Девятым, — пояснил Агент-пять.
— Неужери Его Величество лично навестит мое скромное жилище? — скорая встреча с названным братом и лучшим другом вдохновила меня. Не ожидал, что смогу встретиться с Иваном так скоро. Надо будет рассказать ему о реинкарнации, тогда не придется нарабатывать репутацию заново.
— Ужин пройдет в формате онлайн, — уточнил РИЦик. Это было хуже. Неизвестно, сколько ушей может услышать не предназначенную для них информацию. Оставлю намек, что нам нужно встретиться вживую и первым же рейсом рвану в Москву. Заодно обсудим появление двухъядерных изломов. С кем, как не с императором, говорить на эту тему?
Агент-пять преобразил мой кухонный стол, постелив белоснежную хлопковую скатерть и расставив посуду из какого-то явно неадекватно дорогого фарфорового комплекта. Столовое серебро, хрусталь вместо кружки попроще. Мне даже показалось, что это не мой стол, а украденный из дворца. Хотелось возмутиться показухой, но не стал. Я был голоден, а мне предлагали на ужин не вяленое мясо и сыр, набившией оскомину за последнюю неделю, а запеченую рыбу, какой-то салат, традиционный борщ. Какой будет десерт и напиток я не знал. Но мог предположить, если вкуса Ивана не поменялись за двадцать лет.
— Ужин в семь часов? — спросил я у Агента-пять, внимательно следя за его действиями. До семи еще время было, а жрать я хотел уже сейчас. Именно жрать, поскольку желудок начинал урчать.
— Без пяти семь я настрою планшет через ваш вайфай.
Я кивнул и сбежал в гостиную, не став задавать бесполезные вопросы о том, как Агент-пять проник в мою квартиру. После того, как Агент-пять покинет мою территорию, надо будет хорошенько осмотреть все комнаты на наличие следящих устройств. В девяностых и начале двухтысячных таких забот не было...
Переодевшись в белую рубашку и черные брюки и расчесавшлись, я был готов к пускай неофициальной, но при свидетелях онлайн-встрече с императором российским.
Как и было обещано, без пяти семь напротив единственного места за столом был установлен штатив с монитором в двадцать семь дюймов, расположенном в портретном режиме. На экране горела иконка малознакомого мне приложения для видеосвязи. Я видел о нем информацию в интернете, но самому пользоваться пока не приходилось.
В девятнадцать ноль два прозвучал короткий сигнал подключения, и на экране передо мнои за другим, обставленным точно также как мой, столом сидел Иван. Его сложно было не узнать — все такой же полноватый, с длинным в пять сантиметров волосом. Время его не пожалело. Постарел — постарел.
— Князь Виктор Олегович Теневский приветствует Ваше Величество Ивана Девятого, императора российского, — я склонил голову, но из-за стола не вставал.
Прошло не так много времени с тех пор, как дворцовые учителя обучали меня этикету, чтобы на приемах не позорился. В последние три года моей первой жизни Иван провел в статусе императора, и встречаться вне дворцовых стен мы могли всего несколько раз в год.
— Приветствую тебя, князь, — не без удавления ответил Иван. — Как самочувствие твое, герой?
Герой из его уст звучало насмешливо, но я отбросил глупую мысль. Мне точно показалось. Иван не стал бы смеяться над тем, что я сделал.
— Благодарю, Ваше Величество, после сна мне гораздо лучше.
Бездна только слегка «пыль» собрала с серых ядер, так что до полноценного поглощения дело еще не дошло. Иначе мое самочувствие сейчас было бы крайне плачевным.
— Хорошо. Хорошо. Я изучил представленную тобой информацию, — пока Иван говорил, два официанта (со стороны императора и Агент-пять с моей) наполнили бокалы сухим вермутом и к нему подали блюдо с оливками.
Эх, Иван! Вина с низким содержанием сахара не помогут тебе похудеть. Я говорил об этом много раз и заткнулся бы, если бы переодически не выслушивал рецепт новой диеты. Притом веса-то лишнего у него было совсем немного килограмм десять-пятнадцать. Сейчас, судя по лицу, немного больше.
— Действительно ли ты достиг второй стадии зрячести?
— Нет, Ваше Величество. Я планирую достичь второй стадии в течение года.
Я был гением в первой жизни, достигнув второй стадии зрячести в тридцать лет, что не удавалось сделать никому другому в мире (недостаточно данных). Став Виктором, я достигну второй стадии на девять лет раньше, и на этом легкий путь развития по старому шаблону закончится.
— Хм. Хорошо-хорошо. Это отличныи результат, — похвалил Иван скупо. Судя по его поведению, встреча со мной далеко не в первом десятке за сегодня. Я узнавал в его лице и движениях тела явные сигналы состояния нестояния.
— Ваше Величество, есть многое, чтобы я хотел вам доложить, но сейчас сойдемся на малом. — Это была одна из ходовых фраз между нами двоими...
— Немедленно прекрати, Виктор! — взбесился Иван, и мне совершенно не поправился его тон. — Я уже понял, что ты обнаружил потерянный дневник Земского, и твои действия по возвышению этого мелкого, склизкого мерзавца мне омерзительны!
Меня словно ледяной водой окатило. Иван назвал меня «мелким, скизким мерзавцем»? В шоке распахнув глаза и чуть было не открыв рот, я уставился на взбешенного императора и залпом осушил бокал с вермутом. Что я только что услышал? Мне это не почудилось?
— Прошу Вас пояснить, что Вы думаете о личности Алексея Земского и его биографии?
— Земской был единственным оценщиком, согласным идти в черный излом. Слабый и бестолковый, он был обузой для группы в изломе и позорным хваступом на всех светских раутах. Если бы только я не записал его в группу, то мне бы никогда не приходилось краснеть за этого простолюдина!
— Барона, — поправил я.
— Вынужденно. Он не заслужил титула и был единственним простолюдином в нашей рейд-группе.
У меня в голове не укладывалось, какую чушь он нес. Из дворян в рейд в черный излом пошли меньше десяти человек, а остальные все были простолюдинами. То есть от пятидесяти до шестидесяти простолюдинов было в каждом из трех рейдов в черные изломы.
Слова о том, что я не заслужил барона, привели меня в ярость. Настолько сильную, что мне было тяжело держать себя в руках. Не заслужил? Не заслужил?! Я как минимум заслужил титул светлейшего князя! Минимум! И это при том, что светлейший князь — это потолок для дворянина неимператорской крови.
Мою реакцию поняли неверно.
— Именно. Этот шут прицепился ко мне, как нароз, и видимо рассчитывал, что за его «любезность»... тьфу! Фантазер да и только!
Даже если моя личность по какой-то причине была засекречена, я не мог простить императору обливание меня помоями. Мы учились вместе в АПИКе, а по его словам выходило, что не дружили никогда.
— В своем дневнике Алексей называет Вас братом, — сказал я, дав Ивану последний шанс сделать хотя бы махонькую подсказку, что на самом деле он так не думал.
— Ты действительно веришь, что император мог побрататься с простолюдином? Притом не самым достойным и честным экземпляром?
От автора:Последняя глава первого тома и первая второго тома будут в субботу (14 декабря). Дальше надеюсь войти в режим через день (по четным числам).
Глава 23
Эти слова стали для меня ударом. Я понятия не имел, как реагировать на них, но если Иван так думал всегда... То его слова насчет «нельзя простолюдина повысить до князя без выслуги лет» и другие убеждения были просто лапшой на уши.