— Ашше… ЧТО?! — Взвыла я. — Убивать ксеноморфов?! Сейчас?!
— Ура-а-а-а! — Не удержал радостного рева Грач, подхватывая меня и начиная тискать. — Ты тоже станешь Старшей Кровью!
— А-а-а-а! — Просто заорала я, чувствуя, как воздух рывком выходит из легких после мощных обнимашек от Грачика.
— О-о-о-о! — Завистливо застонал Гора. — То есть Ар-Рах сможет признать уманку своей самкой?! По-настоящему?!
— Да, и она станет одной из нашего клана! — Наставительно поднял коготь Капитан, с откровенной насмешкой поглядывая на меня. — Она понимает наш язык, соблюдает традиции Охотников и достойно показала себя в сражении с противником. Стена Славы для самки не обязательна, но если пожелает, она сможет размещать свои трофеи на Стене своего самца. Ашшера, как я понимаю, ты выберешь своим самцом Ар-Раха?
— Э-э-э… Ну да… — Жалко проблеяла я, чувствуя острое желание сбежать прямо сейчас. Куда угодно, хоть в открытый космос! Мне всего двадцать шесть, я не хочу заму-у-у-уж! И против ксеноморфов драться не хочу!
— Тогда после Посвящения я признаю вас парой! — Удовлетворенно заключил Капитан и махнул рукой. — Вы можете идти, готовиться к посвящению. Ар-Рах, подгони под свою будущую самку доспехи, вроде у нас был детский комплект… Она не будет посвящаться в своей уманской одежде!
— Да, капитан! — Счастливо взрыкнул Грач и принялся тискать меня еще активнее, словно пытался выдавить из меня кишки.
Я только побулькивала в ответ на эти обнимашки, чувствуя безграничную тоску. Надо было еще на Свалке сбежать… Надо было… Такой шанс профукала… Дура я, дура! Хотя Капитана я понимаю! Помру на Охоте — так ему же лучше, не надо про меня никому рассказывать… Выживу — вообще супер, буду помогать сбывать им награбленное и Грачик будет счастлив! Идеальная многоходовочка, господин Наглая Капитанская Морда! Ууу, стукнуть бы его!
— Как же здорово… — Ласково проурчал Грач, касаясь своим лбом моего и я вдруг почувствовала, что таю от этой нежности в его глазах и голосе, а тоска исчезает, сменяясь предвкушающей радостью. Кажется, он и правда, влюбился… И не он один! Джесси, ты дура…
— Будешь меня на руках носить? — Глупо спросила его я. Он кивнул и слегка подбросил в воздух, ловко поймав. Я заверещала от страха и восторга. Гора обиженно отвернулся. Завидует.
— А у тебя будет целый гарем! — Пообещала ему я, с уютом устроившись на руках своего придурошного избранника. — Грач, ты же не будешь заводить себе пошлый гарем?
— Зачем мне гарем! — Пренебрежительно передернул плечами мой хищ и с обожанием посмотрел на меня. — У меня ты есть!
А может, и хорошо, что я не сбежала?
====== Улей и “пчелы” ======
— Так… Я справлюсь… Справлюсь… А-а-а-а, помогите! — Попыталась я предпринять попытку тактического отступления, но была бдительно перехвачена Грачом и водворена на место рядом с ним. Гора ехидно захихикал, тут же получил пинок и от меня, и от Стесняшки и начал хихикать еще активнее. Я сердито засопела, когда меня пристегнули ремнями безопасности в откровенно огромной капсуле, чтобы больше не прыгала в сторону шлюза. Из возможностей остались занятия аутотренингом.
— Я справлюсь…
— Конечно, ты справишься! — Фыркнул Грач. — Ты отличная Охотница!
— Моя задница не хочет в это верить! — Сердито буркнула я и неожиданно Грач, наклонившись ко мне, проурчал еле слышно:
— Я еще посмотрю, на что годится твоя задница… — И тут же слегка покраснел (точнее, пожелтел — на зеленой морде это выглядело жутко забавно!), но взглянул на меня с надеждой. Я его не разочаровала, мило захихикав и заерзав на месте и тут же спросила шепотом в обратную:
— Что, еще захотелось?
— После Посвящения… Обещаю, моя госпожа…
— Эй, вы, кончайте шушукаться! — Обиженно окликнул нас Гора. Я тут же похлопала его по плечу.
— Мы тактику боя обсуждаем!
— Ага, по вашим мордам видно, что вы там обсуждаете! — Гора обиженно надулся и пошел надевать маску. Я засмеялась и тоже приклеила на место уже облюбованную мной маску. Мир привычно принялся переливаться желто-зелеными оттенками.
Броня на мне тоже была хищевая. Точнее, ботинки и наплечники. Нагрудник под мои сиськи, естественно, было взять неоткуда, но я сымпровизировала и достав из рюкзака моток шкурок клециков — их я так и не продала, да и не собиралась — сшила себе меховой топ и что-то вроде пушистых штанов. Получилось очень в стиле, даже Капитан, осмотрев мой наряд, одобрил, признав, что выгляжу я вполне подходяще для охотника. В общем, как меня собирали на Посвящение это… С миру по нитке, голому — броня яутжа! Мини-компьютер мне правда, не дали (гады!), зато помогли настроить маскировочную сетку на мой браслет-идентификатор. Теперь я тоже могла становиться почти невидимой, чем тут же начала жутко гордиться. В общем, я отличалась от своих приятелей только ростом — высокая для человека, тут я была крошкой — и цветом кожи. И то, Грач аккуратно нарисовал мне на руках и боках грязью несколько полос и помог нанизать на дреды несколько золотых бусин перед выходом.
— А что это значит? — Спросила я, любуясь на украшения.
— Эта — ты уже убила своего первого уумана в честном бою на том же оружии, которое было в руках противника… Эта — что ты охотилась на неразумных тварей и выделывала трофеи… А эти две — что ты моя самка, — смутившись, пояснил Грач, тряхнув своей гривой.
Я отметила, что у него намного больше золотых колечек, и слегка позавидовала. А потом мысленно дала себе в лоб. С кем поведешься — от того и наберешься! Я что, скоро буду, как Грач, бегать по джунглям и чужим кораблям и убивать их обитателей?! А хотя… Разве не этим я занималась последние семь лет?
В общем, к Посвящению я была готова.
— Все согласно традициям! — Гордо сообщил мне Грач. — Положено отправляться на Первую Охоту втроем!
— Вот ты меня порадовал, я даже не знаю, насколько сильно! — Кисло ответила я. Через несколько томительных секунд крышки капсул закрылись и наши капсулы выстрелило из их ячеек куда-то в сторону планеты с большой скоростью. Мне пришлось раскорячиться, словно мыши в коробке, чтобы не слишком болтало — все-таки капсула была предназначена для парня ростом раза в два выше меня, даже ремни не помогали почти.
Удар об землю был вполне терпимый и я поспешила вынырнуть из своей капсулы и оглядеться. Джунгли, тепло, грязно, закат. Ага, а вот и Улей. И мои товарищи по команде тоже уже на месте, трясут башками, словно породистые псы после купания.
— Так, парни! — Окликнула я обоих. — Знаете, что мы не будем делать?
— Что?
— Разделяться! — Сообщила я я.
— Почему? — С интересом спросил Гора, подкручивая на маске режимы зрения и приближая Улей, чтобы рассмотреть его получше.
— Потому что если группа разделяется — ее намного проще перебить по одиночке! А ящеры тут работают под командой Королевы, так что будут работать, как одно целое! А нам надо что?
— Что? — Теперь спросил у меня Грач.
— А нам надо по черепушке и домой! — Наставительно подняла палец я. — А не взорваться прямо там!
— Звучит логично! — Кивнул Гора. — Ар-Рах, прикрываешь мне спину, Ашшера, смотри по сторонам.
— Правильно, танки вперед! — Фыркнула я. На меня покосились, но я отмахнулась. Ну не буду я им на коленке объяснять особенности игры в командные шутеры!
Так что в Улей мы вошли в хорошем таком, правильном боевом порядке. Было жутко тихо, я слышала только возбужденное щелканье жвал своих коллег по Охоте. У меня тряслись поджилки, и чтобы слегка подуспокоиться, я стала прикидывать, что и за сколько от ксеноморфа можно толкнуть на черном рынке. Вышло, что можно нагреться тысяч на тридцать, а то и больше. Когда я закончила свои математические расчеты, мне как-то полегчало. Не просто так шкурой рискую, а за деньги! Череп оставлю себе, панцирь — на изготовление доспехов для разных полудиких наемников, наконечник хвоста — в коллекцию, передние лапы — очистить от крови, закоптить до хруста и получится отличная закуска к пиву, когти — на украшения, вторые челюсти…