– Ладно, – смирилась Сьюрзи, осторожно выудив два нужных пакетика. Захватив пальцами щепотку кипариса, она бросила его в огонь, жадно поглотивший свою добычу, выпустив клубы сизого ароматного дыма. Прокашлявшись, Сьюрзи мельком взглянула на демона, недовольно косившегося на нее, и бросила в огонь вторую щепотку, предварительно отодвинувшись подальше от меча-пламени. Вскрыв второй пакетик, она также бросила в огонь анис. Удовлетворившись результатом, она посмотрела на Астарота, который повернулся к центру печати и закрыл глаза. Ароматы трав заполонили воздух вокруг спустя время напряженного ожидания, и демон слегка кивнул головой, показывая, что следует добавить следующий порошок.
Бросив в огонь щепотку, Сьюрзи уставилась на него. Застывший статуей Астарот не сдвинулся с места, и позы также не менял. когда аромат уже примешался к остальным. Внезапно он вздрогнул и, воздев руки в разные стороны, начал издавать нечленораздельные звуки. Рычащие, клокочущие, пронзительные, булькающие они вызывали в душе Сьюрзи ещё больший ужас, чем нахождение рядом с демоном. Голос изменился до неузнаваемости, и понять, что он говорит, не представлялось возможным. Астарот полностью отдался ритуалу, и вкладывал в каждое слово, каждый звук толики силы, витающие в воздухе, дабы достучаться до туда, откуда нет возврата безвременно ушедшим. Навсегда. Тайное знание нашло применение здесь и сейчас, и каковы последствия сложно было предугадать, в Адском мире такой процесс не вызывает сложностей, разве что вмешательство темных материй может поставить жирную точку в жизни мастера тонких энергий, рискнувшего испытать силы. Нет, сомнений нет, он не раз повторял этот ритуал сам и всегда завершал благополучно. В этот раз тоже все закончится хорошо.
Тональность звуков повышалась, срываясь на протяжный визг и хрипение, как в центре круга наметились изменения. Свет от пламени на стене начал преломляться, обозначая границы зависшего в воздухе пузыря, постепенно темнеющего. Почернев, он поглощал свет, оставляя на противоположной стороне стены огромную тень. Повеяло нереальным холодом, пробирающим до костей, но Астарот виду не подал, продолжая верещать в малом круге. При взгляде на шар, в ту пустоту, который он нес в себе, Сьюрзи едва удержалась от того, чтобы не упасть на колени и не зарыдать в голос, остервенело рвать ногтями кожу лица и биться в конвульсиях. Все эмоции в одно мгновение готовы были смешаться в адскую смесь безудержной истерики, глубокого отчаяния, черного безумия. Отведя взор в сторону, она шумно задышала, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями, и обуздать всколыхнувшиеся воспоминания, некогда едва не поглотившие ее разум. Кое-как справившись, Сьюрзи внезапно поняла, что Астарот молчит. Взглянув на него, она немного успокоилась. Демон непоколебимо стоял в круге, опустив руки, и смотрел в центр шара. Опустившийся на пол шар продолжал истончать мертвенный холод, пламя меча спасало ангела от неё. Демон вновь кивнул, показывая, что пора добавить ещё порошков.
Демон продолжал молчать и смотреть в центр печати, ожидая появления вызываемого обитателя вечности, или нежданных гостей, услышавших зов, или того хуже самих исчадий. Однако черная грань мира реального и не реального хранила нерушимость границ. Ждать долго не входило в его планы, и когда демон собрался вновь произнести слова повторного призыва, гладь шара треснула, выдавая в реальный мир частично обглоданный до костей труп демона, не уступающий в росте самому Астароту. Встав на колени, порождение вечности склонило голову призывающему.
– Явился по вашему зову, великий и ужасный герцог, приказывайте мне, вашему полководцу, – прошипел едва различимо труп.
– Отвечай, Тьма пришла в наш мир, кто её призвал? – спросил Астарот уверено.
– Наш великий и ужасный, возгордившийся владыка отступников и предателей света, отринувший заветы отца сын Сатанаил, ему надлежит честь вызывать Матерь Тьмы во всякий день и час, пока она не поглотит Мироздание, – ответил он и внезапно поднял голову, пустыми глазницами взглянув на Астарота. – Но есть ещё один, готовящий сосуд для неё в мире людей, я чую его запах в этом мире, он близок к тьме. И к тебе.
– Что тебе известно о предстоящей битве между ангелами и демонами.
Труп замолчал и поник головой. Ожидание затянулось, как он встрепенулся и затараторил.
– Время предателей, пишущих историю, это неверно, неверно, неверно! Слишком рано, рано, рано для этого, но они не видят знаков, они игнорируют, они погубят все и вся, безумие застилает взор, Тьма близко! – внезапно труп втянулся в черную бездну, словно его потянули за веревку, привязанную к поясу.