Пробраться сквозь разгоряченную толпу было непросто и в конце концов Миа оказалась на свободном пятачке между выходом на террасу и неярко подсвеченным коридором к санузлу. Музыка и гул толпы здесь уже не так раздражали и девушка утомленно откинула волосы назад. Что-то мягко коснулось ее руки, именинница резко обернулась, чуть не сшибив худощавого рыжего киборга, неслышно подлетевшего на своей платформе сзади.
- Эй, убери руки! - выругалась девушка, но неожиданно ей стало стыдно перед киборгом.
Скорее всего гравиплатформа двигалась по произвольной траектории и "навелась" на нее автоматически. Она сразу узнала его - тонкий профиль в полумраке задымленной атмосферы танцпола, непослушная рыжая прядь, несмотря на все усилия Рэнди, закрывшая правую половину лица, трогательные веснушки, а самое главное - так приметно перебитая левая бровь! Пусть развязный Bond и замаскировал ее спецгримом, но в лучах неоновых софитов та предательски отсвечивала, выдавая себя.
Это был он, тот самый странный Irien из "Шального кобайка". Миа замерла, облизнув разом пересохшие губы. Но как он попал сюда и где его не менее странный хозяин? Если она права - то они оба стали пленниками здесь. Время словно остановилось, резко загустев словно патока, музыка почти стихла и девушка слышала только глухой стук собственного сердца и пульсацию крови в висках. Она не знала сколько простояла так и сколько простояла бы еще, как вдруг на нее налетела Тина, уже порядком перебравшая коктейлей:
- Ну что ты тут застряла? Мы с Крис решили замутить тройничок и арендовали того смуглого красавчика на всю ночь. А ты все киснешь!
- С чего бы? - возмутилась Миа. - Идите мутить свою вечеринку, а я...- она набралась смелости. - Беру его!
Чтобы не растерять запал девушка быстро вытащила видеофон и активировала камеру. За ее спиной тихо ахнула всегда внимательная к мелочам Тина:
- Ты только глянь! Это нифига не Irien, а вообще DEX! Ну ты и сорвала джекпот, подруга! У него даже виброрежима нет...
- Виброрежим в этом деле не главное! - с достоинством ответила Миа. В интимно сгустившемся полумраке ярко-зеленым замерцало вирт-окно и Миа отметила первый попавшийся пакет услуг: массаж, приватный танец, беседа на произвольную тему и классическое комбо.
- Ну вот наконец ты возвращаешься к жизни, - Тина поцеловала ее в щеку. - Желаю удачи, завтра расскажешь в деталях!
- Иди за мной, DEX, - как могла спокойно скомандовала девушка. Но голос предательски дрожал.
***
Дэн ненавидел ночные клубы с того самого вечера, когда Казак притащил его в один такой притон на Зайтуне. Предполагались деловые переговоры, но дело закончилось схваткой с DEX-5 и пятью громилами "потенциальных партнеров" хозяина. Рыжий вернулся на "Черную Звезду" с вывихом плеча, двумя сломанными ребрами и рассеченной бровью. Судовой док, тощий, желчный и вредный, отказался ее зашивать, не желая тратить время и материалы на кибера и Дэн этого не забыл.
А теперь он снова попал в такой вертеп - придется выживать и как можно скорее найти друзей. Дэн сверился с местной системой - биометка Теодора успела опуститься почти до середины здания и замерла - видимо, и он и Полина решили отдохнуть.
Чтобы как можно меньше привлекать к себе внимания, Дэн заставил свою платформу облетать зал по самым темным и относительно безлюдным участкам. Хитрый киборг распахнул рубашку на груди, демонстрируя свои шрамы и сделал морду кирпичом, чтобы как можно меньше походить на смазливого Irien'а, а грим, прикрывавший левую бровь, упрямо стер ребром ладони. Какое-то время это и правда работало - Рыжика не замечали, а если и щелкали видеофонами - то кривились и отворачивались. Это его более чем устраивало, пока гравитаблетка под ним не решила выказать норов и вильнула влево, заставив киборга почти врезаться в неподвижно застывшую девушку.
Та резко обернулась и Дэн невольно вздрогнул: незнакомка была похожа на Теда, похожа сильнее даже чем Лика. То же упрямое выражение лица, высокие скулы, слегка раскосые глаза, густые черные кудри и ямочка на подбородке. Сголографировав девушку в как можно более высоком разрешении, Дэн сопоставил на внутреннем экране голограммы ее и Теодора. "Совпадение фенотипических признаков - 89%. Возможная степень родства - близкая, вероятность - 70%" - неумолимо вынесла свой вердикт программа.
Дэн лихорадочно обдумывал произошедшее, пока послушно шел вслед за девушкой по уютному, в стиле презентабельного отеля, коридору к подаренному ее подругами номеру. Конечно, выполнять обязанности Irien'а он не будет, прикинувшись тупым кибером и лучше всего будет вырубить заказчицу, как только они останутся наедине. А самому сбежать.