Конечно, в жизнерадостных выпусках новостей и официальных отчетах орбитальное пространство планеты было надежно защищено, но на деле в нем время от времени появлялись прорехи — для своих. Как например, для потрепанного, но надежного катера на трех человек с полустертой надписью на борту: "Дерзкий Джо". Кто такой Джо и почему его так прозвали — нынешнего владельца катера, Анджея Жебровски, совершенно не волновало, как и потерявшая вид обшивка за те годы, что он провел в колонии на угрюмом ледяном Хироне.
Чуть дальше полулегального космопорта, излюбленного частными перевозчиками и завсегдатаями Джек-Пота, располагалось и само сердце этого филиала печально известного астероида: пестрый городок в теснине между двух горных хребтов, поросших густыми сосновыми лесами. Запутанный лабиринт узких улочек предоставлял гостям и жителям планеты широкий спектр нелегальных развлечений: бары с самопальным контрабандным алкоголем на любой вкус, магазинчики и мастерские по скупке краденого, где за сутки могли растащить на запчасти корабль средних размеров, бордели на любой вкус и кошелек, не говоря уж о вездесущих барахолках с перепрошитыми киборгами.
Щадящая терраформация, проведенная на планете пятьдесят лет назад, из-за климата, флоры и фауны близким к земным, позволила освоить планету в самые короткие сроки: население и города стремительно росли, как росло и число тех, кто не слишком чтил закон.
Освободившись и дотошно пересчитав остатки своего имущества, бывший дебошир (в прошлом и успешный контрабандист) решил вернуться в теплые, уже обжитые места, при этом не теряя надежды наладить и прежние связи. Невысокий, но сильный и не потерявший физической формы в тюрьме мужчина мечтал снова найти Рианну Сантос и ее дочь или хотя бы узнать почему она не попыталась связаться с ним за все эти годы.
Но ни прежний номер бывшей супруги, ни попытки разузнать что-либо о ней в общей информационной сети результатов не дали. Как и визит в печально знакомый по побоищу двухлетней давности район: теперь на месте уютного дома из кремового песчаника красовалась мастерская по ремонту флайеров, а соседи наотрез отказывались разговаривать с ним.
Анджей почти пал духом, озлобился, загнал за полцены часть оставшегося оборудования катера перекупщику (в том числе и криокамеру!) и надолго запил.
В длинном полутемном баре "Черная устрица" как и всегда в первой половине дня было пусто, грязно и уныло. Почесывая бока и сонно щурясь, Жебровски на карачках выполз из-под деревянного бортика барной стойки и сипло заказал себе нефильтрованного пива.
— Шел бы ты к себе, твоя развалюха тебя уже давно заждалась, — неприветливо посоветовал ему бармен (а заодно и владелец заведения) по прозвищу Секач. — Сколько там еще у тебя на счету осталось? Эта кружка, думается мне, для тебя уже последняя.
— Слишком много думать вредно, Кабанище, — глухо ответил бывший зек, с трудом вскарабкиваясь на ненадежный табурет. — Особенно тебе.
— Кто бы говорил, — неприязненно отбрил его бармен, споласкивая безнадежно грязную тряпицу под краном и принимаясь протирать стойку. — Тебе сокамерники последние мозги выбили? Зачем ты вернулся, особенно после того как набил морду той чиновничьей харе на стоянке? Думаешь, тебе дадут тут жить и проворачивать свои делишки после такого?
— Не твое собачье дело зачем я вернулся, — Анджей жадно выдул кружку почти полностью, не обращая внимания на едко пахнущие капли пряного напитка, бегущие по его подбородку и сальной рубашке. — Кое-кого у кого на этой планетке есть неоплаченные долги передо мной. И я в лепешку расшибусь, но найду его, то есть ее.
— Это кого это? — любопытно повернулся к нему обожающий грязные подробности бармен.
— Эту смуглую сучку, мою бывшую падчерицу, — Анджей одним точным, несмотря на похмелье, движением отправил остатки пива в бездонную глотку и громко рыгнул.
— Что, не дала она тебе? — сразу же просек ситуацию Секач и глумливо заржал. — Так тебе и надо, тебя даже ржавые андроиды бесплатно в "Матушке-Крольчихе" динамят!
— Слышь ты, заткнись, а? — вяло посоветовал бывший контрабандист, сжимая гудящую голову. — От меня она все равно не уйдет и заплатит мне за все те годы пока я ее растил, заботился о ней и ее мамаше, а еще за то, что раскроила мне черепушку! Плюс эти годы пока я чалился на ледяном осколке у черта на рогах. Она у меня еще в ногах ползать будет!