Администратор сразу скис и, подтвердив заявку, выдал Мие временный допуск на управление последним катером модели "Белая Пума № 00421", нудно зачитав правила соревнований. Впрочем, девушка и так все знала, ежегодно наблюдая за этим увлекательным зрелищем в прямой трансляции.
Уже уходя, она услышала за спиной приглушенную перебранку администратора с одним из координаторов гонок:
— У тебя крыша поехала? Не мог отказать ей под любым предлогом?
— Каким?? Права у нее в порядке, по возрасту подходит. Да и доказательств, что они с Гризли родня у нас нет. И вообще, хочешь чтобы нас снова обвинили в дискриминации по половому признаку? Мне прошлогодних судебных разбирательств хватило!
Дэн улыбнулся по своей привычке — почти незаметно и помог девушке найти дорогу к выделенному им катеру на огромной, заполненной снующими техниками, пилотами и просто зеваками спецстоянке, развернутой здесь специально для гонок. Конечно, гонки юниоров "Дикой Охоты" не могли сравниться со набирающими известность карнавальскими гонками и тем более хлоридскими, но и им было чем похвастаться. В этом году на них зарегистрировалось больше ста участников, большинство на собственных, подаренных родителями к совершеннолетию кобайках. Но и спонтанных, таких как Миа, в последний момент зарегистрировавшихся пилотов тоже хватало.
Пользуясь временным брелком, полученным на стойке регистрации, Миа открыла крайний, неярко мерцающим серебристым катер в дальнем углу стоянки. Внутри было не слишком уютно, но чисто: этот кобайк еще не успел обрести собственного хозяина, а с ним — и множества индивидуальных модификаций и сопутствующего им бардака.
Девушка не удержалась и сунула любопытный нос сначала в пустую как новенький склеп каюту на двоих, а затем и на мини-кухню в закутке рядом и даже в санузел.
Дэн не мешал ей, он успел просканировать катер еще на входе и ничего угрожающего не обнаружил. Устроившись в кресле второго пилота, киборг напрямую подключился к стандартному искину катера: на вирт-экране перед ним вспыхнула яркой красной линий собственно гоночная трасса, наложенная на карту местности. Рыжий нахмурился: сам длинный, похожий на изогнутую фасолину круг не представлял особого риска для кобайка и его пилота, но дальний, скрытый от многочисленных дронов и зрителей край огибал недавно развернутую масштабную стройку. И это ему не понравилось — от слова совсем.
— Ну что, ты уже освоился? — Миа сняла с себя подаренную Теодором косуху, бережно повесив ее на спинку пилотского кресла. — Старт уже через двадцать минут!
— Вполне, — кратко ответил киборг, искоса и очень внимательно посмотрев на нее. — У тебя резко повысился уровень кортизола в крови, сильнее чем тогда на "Сигурэ".
— Это нормально перед началом, — фыркнула Миа, активируя пилотский пульт, систему жизнеобеспечения и собственно кондиционер: в рубке управления было душновато. — Я в порядке.
Но Дэн видел, что это не совсем так: девушка лихорадочно обкусывала губы, неестественно прямо сидя в кресле, то и дело вытирая выступившую испарину со лба. Диспетчер что-то неразборчиво бормотал в динамике, встроенном прямо в пульт и Миа не сразу разобралась как переключить его на индивидуальные наушники.
— Мне кажется, что нет. — Дэн встал и спокойно, но уверенно развернул ее кресло к себе.
— Ты уже жалеешь, что решилась на участие?
— Нет! — вспыхнула девушка. — Просто раньше — и на "Мозгоеде" и во флайере мне было спокойнее когда рядом был Тед. Хоть он и относится ко мне как к ребенку.
— Ты ошибаешься, — Рыжий расслабился, уловив ее настрой. — Теодор любит тебя и заботится как и о другой своей сестре. Хотя с ней ты тоже познакомилась. Так что не переживай.
— Да, и мне думается что все еще впереди, — слабо улыбнулась Миа. — Я еще докажу и ему и ей что я пилот не хуже. Пусть я уже говорила это.
— Не только говорила, но и делала, — подначил ее вредный навигатор. — И я никак не могу этого забыть.
— Хочешь повторить? — оживилась девушка, когда Дэн почти так же как и тогда дразняще, но и так медленно коснулся ее губ, вжимая в кресло.
— Я бы не против, но времени почти нет, уже пора выдвигаться на стартовые позиции, — навигатор кивнул на яркий рой поднимающихся со стоянки кобайков. — Ты готова?
— Всегда, — кратко ответила Миа, запуская двигатели и осторожно пробуя гидравлику штурвала. "Пума" негромко замурчала, завибрировав в пределах заявленных производителем и катер плавно взмыл вверх.
После того, как рефери громогласно обьявил на весь фестиваль о победе Теодора, Анджей злобно разбил последнюю полупустую бутылку коньяка прямо о пульт. Пара сенсоров скоропостижно отошла в мир иной, но бывшего контрабандиста это не волновало. Он уже собрался было снова залечь в засаду неподалеку у флайера мозгоедов, но обьявление о скором начале гонок заставило Анджея изменить свои планы, а уж когда на двух огромных экранах последовательно замелькали голографии участников, то мужчина торжествующе оскалился. Последней ему жизнерадостно, как на паспортной карточке, улыбнулась Миа.