— За мной! — тихо скомандовала она, отгибая один из самых сомнительных на вид листов забора. За ним показалась заросшая полузаброшенная аллея, тянувшаяся куда-то далеко в сумрачные, почти девственные для этой планеты заросли.
Друзья боком проскользнули через узкую щель в заборе, а уж киборги просочились сквозь нее так быстро, что остальные едва успели это заметить. Пока остальные осматривались, dex'ы проворно разведали местность до поворота на следующую аллею и вернулись.
— Опасных и потенциально враждебных форм жизни не обнаружено, — доложил Майлус, привычно пристраиваясь за правым плечом Полины.
— Да и это очень грустно, — вздохнула Миа, вглядываясь в безнадежно оплетенные ползучими растениями и давно пустые вольеры. — Пару лет назад они еще были обитаемы, например в этом гнездились жвалохвостые стервятники с Призмы-8, а вон в том напротив жила пара шерстистых йети с Авалона. Не хочу даже думать, что с ними случилось.
— Ты как будто уже не в первый раз тут бродишь, — хмыкнул Теодор, пытаясь подтянуться на руках и получше рассмотреть один из заманчиво чем-то похрустывающих и побулькивающих вольеров.
— Дело давно было: я проиграла спор одноклассникам и пришлось после закрытия парка залезть через ту щель в заборе почти как мы сегодня, пройти этот сектор насквозь и найти выход. Вот это был квест! — мечтательно вздохнула Миа, набирая полную горсть светящихся в тенистом полумраке, пушистых на вид ягод.
Девушка угостила друзей, местное лакомство оказалось с приятно-кисловатым, покалывающим язык и небо вкусом, Дэн усмехнулся, наблюдая как проникшийся зайчик проворно оббирает очередной куст на их пути:
— И как же ты выбралась?
— Мне повезло: уже тогда руководство парка активно экономило на камерах слежения и датчиках движения, поэтому они были установлены только у выходов. Но неподалеку есть аварийный выход и, насколько я помню — он тоже давно заброшен. Скорее всего он сильно зарос и заржавел, но ведь у нас есть два боевых киборга!
— Сюда кто-нибудь вообще заходит? — Полина опасно наклонилась над почти высохшей чашей бассейна со знаменитыми крапчатами прилипами с Шии-Раа. Впрочем, экзотической морской живности там давно наблюдалось, а в глубокой впадине влажно сверкала и пузырилась грязь. Майлус едва успел схватить хозяйку за пояс комбеза и оттащить в сторону: из густой жижи вымахнула пара упругих кольчатых щупалец, раскрывшихся на конце четырьмя мощными присосками. Острые концы влажно, с тихим присвистом щелкнули перед самым носом у любопытного новобобруйского зоолога.
— Киперы заходят конечно — на утреннюю и вечернюю кормежку, пару раз в месяц приходят и техники, проверить состояние заграждений и исправность генераторов силовых полей у действующих вольеров, — Миа не решилась по примеру Полины приблизиться к призывно булькающему бассейну. — Но я слышала, что животных постепенно распродают по частным коллекциям, да и естественную убыль никто не отменял, так что вскоре здесь все опустеет.
Полина скорбно шмыгнула носом, уткнувшись в стильную джинсовую рубашку Майлуса: была бы ее воля, она бы вывезла всех оказавшихся не у дел зверей в Галактический зоопарк. Но это было не в ее силах, девушка взяла себя в руки и вся компания двинулась дальше. Никто не ворчал и не протестовал, наоборот — Теду и Дэну такая нелегальная экскурсия понравилась даже больше чем рейд по старательно размеченной и пестрящей обьявлениями о технике безопасности официальной части парка.
— Ой, а это кто? — поравнявшись с очередными густо заросшим вольером, Полина застыла на месте. Такой девушку друзья видели впервые, Теодор ухмыльнулся, пихая Рыжего в бок: даже такого прошаренного зоолога можно удивить!
Миа пригляделась: в светло-лиловых переплетениях полосатой глицинии мелькали очертания стаи очаротельных, но немного жутковатых в полумраке зверюшек: упитанное тельце, покрытое мелкими, нежными как пух, светлыми перышками, три огромных глаза величиной с грецкий орех, забавные ушки, напоминающие рожки и раздвоенный гибкий хвост, которым те ловко цеплялись за специальные стойки и перекладины в вольере.
— Аа, это краснокнижные аррианские ухухи, — улыбнулась девушка, надолго останавливаясь у вольера с полинявшей и потрескавшейся табличкой "Животных не кормить!". — Первые колонисты назвали их так за уханье, напоминающее крики земных сов. Но у этих милах они звучат куда мелодичнее и с ростом человеческих поселений на Арриане их популяция чуть было не вымерла. Остались вот такие небольшие колонии в зоопарках.