Пилот без труда закинул девушку в отверстие потолочного люка, так удачно проделанного им самим, а затем подтянулся сам. Вскоре парочка уже вылезла на горизонтальный мостик для техников, тянущийся до толстой трубы с узкой лестницей вроде пожарной через всю середину огромного, больше ста этажей, здания. После официальной консервации и ухода властей, сюда почти никто не заходил и стены покрывала буйная тропическая растительность — одичавшие альфианские и центаврианские модификанты вперемешку с ассимилировавшимися местными. Мимо восхищенной Полины то и дело пролетали крупные, с ладонь бабочки, мерцающие в полумраке сигнальными узорами — то ли для поиска партнера, то ли для маскировки — неярко светились здесь многие растения. А однажды мимо друзей с уханьем пронеслось нечто плоское и мохнатое, покрытое шевелящимися голубыми щупальцами.
— Тед, это же синюшный бродяжник, редкий эндемик Новой Ибицы! — радостно пропищала Полина, остановившись перевести дух. — После появления людей он приспособился жить в таких вот шахтах и охотиться на бомжей и зазевавшихся ремонтников!
— Главное, чтобы не на нас, — мрачно ответил Тед, проверяя все ли в порядке с бластером.
— Не бойся, для него в тебе слишком много тестостерона, — ответила зоолог. — Бродяжник очень чутко реагирует на гормональный фон добычи и обычно выбирает себе в жертву самок…Ой!
Девушку обдал порыв горячего воздуха, серебристо-каштановые пряди встали дыбом и скрыли от Полины все, что произошло дальше. Как оказалось, хищник, пролетев мимо, только примеривался к будущей жертве и сейчас резко спикировал откуда-то сбоку. Выпустив три влажных от парализующего яда когтя, "редкий эндемик" на полпути вспыхнул и с воем полетел вниз по красивой закручивающейся спирали.
— Видно, что твой фон пришелся ему по вкусу, Полли, — пилот опустил нагревшийся бластер и щелкнул предохранителем. — Видел бы меня сейчас Станислав Федотыч!
— Лучше бы мы его поскорее увидели, — дрожащим голосом ответила Полина. — Лезем дальше, а то вдруг он был не один?
Спустя какое-то время они остановились отдохнуть на плоской, диаметром три метра, площадке для обслуживающего персонала здания. Полина утомленно плюхнулась на пол и вытянула гудящие ноги.
— Когда доберемся до корабля, я зависну в душе на час, а то и больше, и пущу только Дэньку, — пошутила она.
— А почему только его? Я тоже весь грязный! — хмыкнул Теодор, садясь рядом и заметив как подозрительно шевелится ветровка Полины в районе груди. — Что там у тебя опять?
Девушка рассмеялась и слегка расстегнула куртку. Оттуда показались две очаровательные мохнатые мордашки с пушистыми глазами-стебельками золотисто-бежевой окраски. Зверушки негромко стрекотали, открывая треугольные рты и гладили шею Полины шестью лапками, покрытыми шелковистым мехом.
— Полли, это вообще кто и когда ты успела их сцапать? — поразился Теодор, наклоняясь и рассматривая добычу зоолога поближе. — Они хоть не ядовитые?
— Пока нет! — гордо ответила Полина, лучась от радости словно мать, которой только что вручили новорожденных близнецов. — Это детеныши песчаной барракуды! После вылупления из яиц они живут на верхних уровнях таких вот зданий, а в природе в болотах и по берегам озер. Но после пубертатного метаморфоза резко прибавят в размере и весе и вот тогда их зубы станут смертельно ядовитыми — 0,5 миллиграмма хватит, чтобы убить человека!
Биолог любовно погладила прижавшегося к ней детеныша.
— А перед метаморфозом взрослые особи находят их, ориентируясь на пси-сигналы потомства, и пока те беспомощны, охраняют их и притаскивают еду, консервируя ее в болотной грязи — местные минералы способствуют этому, — пояснила пилоту девушка.
— Смотри, как тебе ею не стать, — пошутил Тед, облокачиваясь на стальной бортик платформы.
— До этого еще далеко, я выпущу их внизу, наверное, — вздохнула Полина. — Но они такие милые бубочки, что выпускать совершенно не хочется!
Теодор безмолвно закатил глаза: "Она неисправима!" и хотел встать чтобы двигаться дальше, но вдалеке загремела музыка, один из сквозных проходов через здание озарился светом и по широкому мосту глубоко внизу повалила толпа.
— Началось! — с досадой произнес Теодор, косясь вниз. — Похоже, Вероника таки дала старт своему новому филиалу "Матушки-Крольчихи". И Дэнька сейчас где-то там…
— Тед, — Полина встала и коснулась его плеча, — неужели ты думаешь, что DEX не справится с… - она хихикнула. — с реалиями жизни Irien'а? Дэнька выжил и на Шебе, и на Медузе и на Кр-Шерии вместе с капитаном шороху навел. Справится и здесь, — уверенно заключила она.