— Ну и как мы обьясним это заказчику? — задумчиво произнес Дэн, вертя в руках обломки люка.
— Скажем что в обшивку попал шальной метеорит и только слаженными усилиями команды мы смогли спасти большую часть груза! — Теодор не стал унывать по поводу зверски распотрошенного контейнера и непонимающе уставился на аккуратную попку Полины, снова настырно свесившейся в свежевырезанный проем. — Полли, а что ты сейчас там делаешь??
— Как это что? — счастливая, хотя и раскрасневшаяся девушка вынырнула из его темной глубины. — Ежевику выбираю. Я же обещала вам пирог.
— И она его непременно испечет! — рассмеялась в ладошку Миа. — Ну что, ваш трешовый фильмец уже закончился, надеюсь?
— Ага! — Теодор довольно потянулся, закидывая руки за спиной. — А вот на боковую пока что рановато.
— А давайте байки травить! — загорелась Миа. — Точнее страшилки: смотрите как тут классно, как в походе по промзоне или заброшке. Тихо, контейнеры кругом и можно можно атмосферно спрятаться и посидеть. А кто расскажет самую клевую — тому самый большой кусок пирога.
Девушка подумала, сняла комм и положила его на середину прохода между контейнерами, предварительно активировав одну из встроенных стандартных голограмм. Полумрак грузового отсека мягко и по-своему уютно осветили золотисто-оранжевые языки пламени, негромко потрескивая. Дэну эта идея понравилась, как и задумчиво хмыкнувшему на это пилоту, тем более что Майлус, повинуясь указаниям Полины, шустро умчался в пультогостиную. Вернулся зайчик спустя десять минут с двумя огромными мисками сладко-соленого попкорна и упаковкой сливочной газировки.
— Ну что, кто первый начнет? — Миа предвкушающе потерла ладошки. Рыжий устроился рядом с ней на притащенной им мягкой связке древесины в амортизирующем коконе, обнимая ее за плечи — в грузовом отсеке было прохладно, а обе девушки были в тонких футболках. — Может я?
— Неа, вперед старшего брата в пекло не лезь, — натопырился Теодор, символически протягивая руки к голограмме костра и пытаясь "согреть" их. — Так что первым пугать вас буду я.
Киборги не особенно рвались участвовать в конкурсе, их и без того насыщенная событиями жизнь впечатляла больше любой страшилки. Но навигатор любил изучать человеческий фольклор, особенно когда в очередной раз не понимал почему эти странные люди вхолостую поднимают себе уровень адреналина.
Теодор помолчал, собираясь с мыслями, вытащил из кармана фонарик, захваченный им из ниши у входа в отсек, включил его и, освещая им себя снизу вверх, глухим замогильным голосом начал свой рассказ:
— Я поведаю вам правдивую историю о Проклятии кукурузного мальчика. В детстве эта история пугала меня до усрачки, я даже спать ложился с зажженным фонариком. Так вот, много лет назад когда на планете Мин только что закончилась терраформация и в районе экватора выросли первые поселения, а вокруг них построили первые фермы урожаи первых лет были очень обильными. Такими что порой их не успевали убирать и автоматические комбайны вопреки всем правилам безопасности запускали работать по ночам.
Фермеры были алчны и желали собрать кукурузу до последнего початка, забыв о ритуальной жертве земле, вскормившей ее. У одного из них был очень упрямый и своенравный сынишка примерно десяти лет от роду. В ту ночь он поссорился с отцом, не отпустившим его на ночную рыбалку и самовольно убежал в заросли кукурузы, заблудился и пропал. Его так и не нашли, но копы потом обнаружили длинную кровавую дорожку тянущуюся вдоль убранной стерни и измочаленный кроссовок в коробе одного из комбайнов.
И вот каждый год кукурузные поля требуют свою жертву! — рыкнул на слушателей Теодор, Полина взвизгнула и спрятала лицо на плече у Майлуса. — Это может быть неубранный кусочек поля на окраине или пара ритуальных капель крови от пореза ножом или вылитая на землю бутылка виски. Но что-то обязательно должно быть! Я сам часто оставлял после уборки пару початков на поле, ужасно боялся по ночам что этот окровавленный мальчишка придет к нам за данью, как это говорилось в легенде, — закончил Тед, символически шикнув на хихикающую сестру.