— Что это?? — заорал пилот в ухо другу, пытаясь перекричать эхо выстрелов, визг самой Вероники и грохот отколовшихся от разрядов плазмы кусков скальной породы внизу.
— То о чем нас предупреждал Ричи, — ответил Дэн. — 23-летний период их спячки закончился, и у призрачных драконов начался новый жизненный цикл. Они голодны, очень голодны, Тед, а потому держитесь подальше от пропасти.
Навигатор вместе с зайчиком тоскливо покосились в сторону плазмометов в руках семерок и закрыли собой сгрудившихся в кучку людей. Тем временем Драная Кошка сориентировалась в обстановке, поднялась на ноги и злобно прошипела в лицо Теодору:
— Один раз я чуть было не прикончила тебя, но ничего: теперь-то уж я такой ошибки не допущу и поджарю тебя лично, пусть и без помощи киборгов!
Вероника ухмыльнулась и неторопливо вытянула личный бластер из крепления на поясе, но не успела даже снять его с предохранителя. Под аккомпанемент "призывный самца крик" из дыры наверху спикировал распушенный для лучшей аэродинамики лиловый шар, в котором капитан и остальные не сразу опознали их шоаррского лиса. Повинуясь командам Дэна, игрушка распахнула клыкастую пасть и, ухватив Веронику за шиворот комбинезона потащила к краю пропасти. Драная Кошка громко завизжала, полностью оправдывая свое прозвище и все же успела выстрелить из спаренного бластера с мини-плазмометом. На ее пути застыли от страха и шока Миа с Рамили, на внутреннем экране Дэна программа едва успела прочертить траекторию выстрела, но Рэнди оказался быстрее. Киборг успел "поймать" заряд первым, отбросив людей назад.
— Ах ты дерьмо кибермодифицированное! — взвизгнула вне себя Вероника. — Надо было утилизировать тебя уже давно! — она безуспешно пыталась отпихнуть от себя пушистую на вид игрушку, но шоаррский лис был настойчив. Девица злорадно ухмыльнулась, наблюдая за истекающим кровью Рэнди — заряд угодил ему в районе диафрагмы, мягкие ткани и внутренние органы обуглились и сгорели почти мгновенно. Но киборг еще держался, согнувшись и неумолимо подбираясь к бывшей хозяйке. — Ну что нравится??
Придумать новую гадость она не успела: над туманным краем пропасти, что защищали семерки, взметнулись огромные полупрозрачные щупальца с шестью серебристо фосфоресцирующими когтями. DEX'ы Вероники автоматически переключились на них, оставив в покое еще подбирающихся хищников внизу, но успели сделать всего несколько выстрелов: небелковые формы жизни были куда устойчивее к комкам раскаленной плазмы, чем привычный им противник. Когти пронзили их сразу в нескольких местах, кровь слабо обагрила темно-серую скальную породу и хищники утащили свою добычу в темноту. Ее разбавили несколько вспышек хаотичных, все более слабых выстрелов и все стихло.
— Вот значит как? — Вероника пытаясь встать зло сплюнула на пол. — Но уж тебя-то я поджарю, если не смогла добраться до них!
Драная Кошка вскинула оружие, но Рэнди в последнем прыжке накрыл ее за собой и потащил к краю платформы. Тело Bond'а конвульсивно дернулось раз, другой, мышцы на спине вместе с одеждой и растрепавшимися дредами обуглились. Дэн прикусил губу: он понимал что сил у умирающего киборга может не хватить, а подходить к ним смертельно опасно: призрачные драконы, вылупившиеся из своих коконов были совсем рядом. Навигатор знал что Полина и остальные будут еще долго сердиться на него, но выбора не было: киборг обреченно отдал команду шоаррской игрушке и лис, утробно урча сервоприводами потащил свою добычу к пропасти.
Bond в последний раз обернулся к Дэну, залитое кровью лицо исказила гримаса боли:
"Живи, малыш. И будь счастлив."
В ледяном тумане мелькнул хищно сверкнувший коготь, пронзительно щелкнул сочленениями и втянул в свою ненасытную пасть всех троих так быстро, что заметили это только киборги.
— Дэн! Вы с Майлусом сможете справиться с подручными Вероники в катере? — закричал ему Станислав.
— Да, Станислав Федотыч, но это уже не нужно, — спокойно ответил ему навигатор, внимательно вглядываясь вверх. Сквозь дыру в верхнем уровне уверенно и ловко планировали на реактивных ранцах космодесантники и сотрудники спецподразделения сил ПСБ, в одном из которых капитан уверенно узнал Вадима.