— Неужели? — удивился Стас. — Эти олухи вовсе не святые барашки с Вавилона-2 и недооценивать их не стоит. Я не знаю и знать не хочу что там у тебя произошло с Рыжим — но ты и сама уже прекрасно поняла, что он и кто он. Это не человек.
— Я знаю, — Миа побледнела от леденящей душу правды, которую обычный человек всегда старается избегать. — Но я знаю, что видела. Его глаза, когда он сбросил маску киборга. У него есть душа — пусть даже не как у человека. Израненная, изорванная, бесконечно одинокая. Дэн боится потерять команду что стала его семьей, вас и корабль. Я поняла это, когда он показал вашу голограмму.
Капитан снова замер, изумленно прислушиваясь к ее словам. Эта странная почти что незнакомка удивляла его все больше. Миа узнала о Рыжике за один вечер больше, чем они сами за первый год совместной работы.
— Он просил меня найти вас, — продолжала Миа. — И я просто не могла обмануть его. И плевать на этот детектор искренности. Когда все это закончится — я хочу попросить вас, чтобы мое имя не фигурировало в полицейских отчетах. Пусть загадочный информатор останется анонимным.
— Почему? — удивился Стас.
— У нас в университете очень строго с так сказать "моральным обликом студентов", — фыркнула девушка. — И если узнают, что я была здесь — в нелегальной серой зоне, то могут отчислить в два счета!
Капитан вдруг поймал себя на том, что все внимательнее всматривается в глаза девушки, почти что тонет в них. Тряхнув головой и прогнав наваждение, он сухо ответил:
— Вот с этим уже не ко мне. Поговори с капитаном Сакаи — он поймет.
" — Ну и сестрица у Теодора! — про себя подумал бывший космодесантник. — И она еще сама не знает своей силы. Похоже, Тед пошел в буйного папашу, рассеявшего свой генофонд по всему космосу".
Миа улыбнулась и кивнула, тут же снова посерьезнев. Далеко под куполом, в вышине над собственно ареной, гулко зазвучал гонг и ведущий обьявил о начале чемпионата. Почти сразу же вернулись и троица любителей пива, как их сердито окрестил Станислав, но Вениамин задобрил его бутылкой почти безалкогольного сидра. То же самое побрякивало в пакете и у Вадима с Роджером и те были правы — компания инопланетных контрабандистов, разгоняющихся "пивом" привлекает куда меньше внимания, чем банда напряженных полицейских под прикрытием.
Пока на свободной части арены отплясывала команда полуобнаженных девиц в юбках из высушенных пальмовых листьев, Стас пытался рассмотреть что представляет собой эта клоака. Судя по набитым битком трибунам, здесь собралось несколько десятков тысяч зрителей.
Само бывшее поле для футбола в невесомости теперь было разделено на несколько частей: зоны для поединков между людьми, андроидами, а самая дальняя часть, уже плохо просматриваемая с первых рядов, представляла собой нечто среднее между старинным рабовладельческим рынком и тюремным блоком.
Видеодрон как раз облетал ее, показывая зрителям на обзорном вирт-экране множество камер с пленниками, добровольными участниками, мечтающими о "легких деньгах", а также фаворитами в отдельных кабинках повышенной комфортности, разделенных между собой загородками из колючей проволоки. Вадим и Роджер жадно обшаривали взглядом каждый закуток, но Дэна и Теодора так и не заметили. Стас этому ничуть не удивился — видимо, вишенку на торте этого мерзкого события организаторы припрятали подальше.
На разогрев зрителей те выпустили, как и ожидалось, пару громоздких, бренчащих наспех приваренными суставами андроидов времен первой космической экспансии. Как и где местным техникам удалось откопать это старье, а самое главное — привести в работоспособное состояние — оставалось только гадать. Впрочем, несколько тысяч людей и ксеносов были довольны, подбадривая рычащих динамиками железяк разноголосым ором, гулом и топотом, одобрительно колотя кулаками и щупальцами по всем доступным поверхностям когда те награждали друг друга особенно смачными ударами.
Дождавшись момента когда один из громыхающих монстров навалился на другого, вырвав противнику плечевой сустав "с мясом" и торс жестянки с грохотом взорвался, раскидав куски тлеющих сочленений даже на трибуны, Стас ожесточенно сплюнул, нащупывая под курткой рукоять бластера. Заодно проверил и уровень зарядки плазмомета, подняв голову и наткнувшись на встревоженный взгляд друга: